מבצע "מרכבות גדעון", שמטרתו הכרעת חמאס בעזה, שחרור החטופים, ביסוס רצועת ביטחון קבועה סביב הרצועה וכיבוש חלקים מעזה, אושר אתמול (ראשון) פה אחד בקבינט המדיני-ביטחוני. עם זאת, ההחלטה לצאת למהלך הקרקעי לא תתרחש היום או מחר, אלא היא תתעכב לפחות עד לסיום ביקורו המתוכנן של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ במזרח התיכון.
לפי לוח הזמנים שפורסם, טראמפ צפוי להגיע ב-13 במאי לערב הסעודית ולקיים שם פגישות מדיניות. ב-14 במאי תיערך פסגה רשמית, שלאחריה ימשיך לדוחא לפגישה עם אמיר קטאר שייח' תמים בן חמד אל-ת'אני. ב-15 במאי יבקר באבו דאבי וייפגש עם נשיא איחוד האמירויות מוחמד בן זאיד. נכון לעכשיו, אין תוכניות לביקור בישראל, אך בבית הלבן מציינים כי פרטים רשמיים יפורסמו בקרוב.
1+בצה"ל מתכוונים "לנצל" את חלון הזמן עד סיום הביקור האמריקני לצורך היערכות מבצעית מקיפה. בנוסף, תיבחן האפשרות לקדם עסקת חטופים על פי "מודל וויטקוף", במסגרתו ישראל תוכל לשמר שטחים שיטוהרו ולהפכם לחלק מרצועת הביטחון המתוכננת.
אם לא תושג עסקה עד תום ביקור טראמפ, רק אז ישראל תחל במבצע רחב היקף שיכלול תמרון קרקעי משמעותי, השמדת תשתיות חמאס ופינוי נרחב של האוכלוסייה בצפון הרצועה לשטחי דרום עזה. מטרת הפינוי: לאפשר בידול בין אזרחים למחבלים, וליצור חופש פעולה מרבי לכוחות צה"ל.
1+בניגוד למבצעים קודמים, הפעם צה"ל לא צפוי לסגת מהאזורים שייכבשו. הכוונה היא להישאר בשטח, לפעול בהתאם למודל רפיח ולהבטיח שהטרור לא ישוב – בין היתר באמצעות שליטה ישירה בשטח, בידוד אזורים סטריליים והמשך הסגר ההומניטרי עד להקמת מערך סיוע מבוקר. לפי הגורם המדיני, מבצע "מרכבות גדעון" לא ייפסק עד להשגת כל יעדיו – הכרעת חמאס, שחרור כל החטופים, והשגת ביטחון ארוך טווח ליישובי עוטף עזה.
