השאלה "מי יבוא אחרי באפט?" ריחפה מעל ברקשייר האת'וויי במשך שנים והשבוע היא קיבלה סוף-סוף תשובה ברורה. באסיפה השנתית של החברה באומהה, הדהים וורן באפט, בן ה-94, את הנוכחים כשאמר כי בכוונתו לפרוש עד סוף השנה, ואישר כי גרג אבל הוא האיש שאמור להיכנס לנעליו.
"אני חושב שהגיע הזמן שגרג יהפוך למנכ"ל החברה בסוף השנה", אמר באפט – והעביר את הלפיד, אולי בפעם האחרונה.
3+אז מי הוא גרג אבל? בן 62, יליד קנדה, בעל תואר במסחר מאוניברסיטת אלברטה, וכוכב הוקי לשעבר. דרכו של אבל בעולם העסקים החלה דווקא בחברת PwC, אך תוך זמן קצר עבר לחברת האנרגיה הקטנה CalEnergy שממנה רק טיפס למעלה. ב-1999, CalEnergy רכשה את MidAmerican Energy, וברקשייר האת'וויי קנתה שליטה בחברה הזו באותה השנה. אבל הפך למנכ"ל MidAmerican ב-2008, ומאז ניהל את זרוע האנרגיה של באפט, שב-2014 הפכה ל-Berkshire Hathaway Energy.
בניגוד לבאפט, שאהב לנהל מהצללים ולתת לחברות הבנות אוטונומיה כמעט מלאה, אבל ידוע כסגנון ניהולי יותר מעורב. ובכל זאת, אין ציפייה למהפכות. באסיפה האחרונה אמר כי יתחיל ב"שמירה על המבצר הפיננסי של החברה" – כלומר, שמירה על מאזן חזק שמאפשר לברקשייר לבצע השקעות ענק בלי להישען על בנקים.
3+אבל כבר שנים נחשב ל'מועמד הטבעי' וב-2021 באפט אף כינה אותו "היורש", וציין את Berkshire Hathaway Energy כאחת מארבע "אבני החן" של האימפריה. בשנה שלאחר מכן, מכר אבל את אחוז הבעלות שלו ביחידת האנרגיה תמורת 870 מיליון דולר – עסקה שהדגישה את עושרו (כ-484 מיליון דולר לפי פורבס ב-2021) וגם את מחויבותו לחברה האם.
המעבר מאורקל ההשקעות בן ה-94 לעובד בן 62 לא יהיה מהלך דרמטי – וזה בדיוק הרעיון. היורש של באפט אולי לא יכבוש את הכותרות באותה תדירות, אך נדמה כי הוא האדם המתאים לשמור על הספינה ולוודא שהיא לא מתנדנדת גם כשהקפטן עוזב את הסיפון.
3+למרות שהמעבר צפוי להיות שקט, גרג אבל נכנס לנעליים עצומות עם ציפיות בשמיים ותקשורת שלא תניח לו. ניהול אימפריה כמו ברקשייר האת'וויי אינו רק עניין של מספרים אלא של סמכות, אמון, וחזון שוק שמחייב השראה מתמדת. ולכן, עומדים בפני אבל גם מספר אתגרים:
אין שני לוורן באפט – האורקל מאומהה, האיש שכל תנועה שלו הכתיבה מהלכים בשוק ההון העולמי. עבור אבל, האתגר הגדול ביותר יהיה להוכיח שהוא מסוגל להנהיג בלי לנסות לחקות. כל החלטה תיבחן לאור השאלה: "מה באפט היה עושה?" וכאן טמון סיכון כפול: להיצמד מדי למסורת או להתרחק ממנה מדי.
העולם הפיננסי של 2025 שונה מהעולם שבו באפט בנה את האימפריה. טכנולוגיה, רגולציה, ESG (סביבה, חברה וממשל תאגידי), ותחרות עזה מצד קרנות גידור וקרנות השקעה אקטיביסטיות – כל אלה דורשים הסתגלות. גרג אבל יידרש להוכיח שהוא יודע לנווט גם בעידן שבו יתרון הגודל של ברקשייר אינו מספיק בפני עצמו.
3+ברקשייר האת'וויי מחזיקה כיום בכ-150 מיליארד דולר במזומן. השוק מצפה לראות איך היורש מתכנן להשתמש בכסף הזה – האם יבצע רכישות אסטרטגיות? האם ישקיע בטכנולוגיה? האם ימשיך להעדיף תעשייה, ביטוח, תשתיות ואנרגיה או שיפתח חזון חדש?
באפט היה מותג בעצמו – דמות אהודה ומוכרת בכל העולם, עם סבלנות כלפי שאלות של עיתונאים ובעלי מניות כאחד. לגרג אבל אין עדיין את הכריזמה או המוניטין הציבורי של באפט והאתגר שלו יהיה לבנות מערכת יחסים אמינה עם המשקיעים -לא רק להמשיך להרוויח, אלא גם לשדר ביטחון.
באפט בנה מערכת לא שגרתית, בה חברות בת רבות נהנות מאוטונומיה גבוהה, ומנהלים מדווחים ישירות להנהלה המרכזית רק לעיתים רחוקות. השאלה היא האם המודל הזה ישרוד בעידן חדש של פיקוח, טכנולוגיה והחמרת הרגולציה.
גרג אבל אמנם מגיע עם ניסיון עצום אך הירושה שקיבל איננה רק עסקית, אלא גם תרבותית וסמלית. לא מדובר רק בניהול של תאגיד, אלא בהובלה של חברה מובילת שוק.
