הודו חתמה היום (שני) על חוזה לרכישת 26 מטוסי קרב ראפאל מצרפת, כך הודיע משרד ההגנה של ניו דלהי. המטוסים, תוצרת חברת דאסו אוויאיישן, צפויים לכלול 22 מטוסים חד-מושביים וארבעה דו-מושביים, ויופעלו מנושאות מטוסים מתוצרת הודו. החבילה כוללת גם ציוד משולב, מערכות אימון, נשק ותמיכה לוגיסטית.
העסקה החדשה מצטרפת להסכם קודם לרכישת 36 מטוסי ראפאל שנחתם ב-2016, ומשקפת את מאמצי הודו לחדש את צי המטוסים שלה ולחזק את מערך ההגנה. לדברי דאסו, המטוסים יספקו להודו "יכולות עדכניות" ויתרמו למיצוב המדינה כשחקן בינלאומי משמעותי. חיל הים ההודי יהיה הראשון מחוץ לצרפת להפעיל את מטוס הנחיתה הימי של ראפאל.
1+ההסכם מגיע על רקע מתיחות ביטחונית גוברת עם פקיסטן, לאחר פיגוע קטלני בקשמיר שבו נהרגו 26 אזרחים. מאז אותו פיגוע, נרשמו חילופי אש בין המדינות, גורשו דיפלומטים והטון הדיפלומטי הוחרף. גורמים מעריכים כי קיים סיכון להסלמה צבאית נוספת.
בעשור האחרון, הודו האיצה את מאמצי ההתחמשות שלה, תוך גיוון ספקי הנשק ופיתוח יכולות ייצור עצמי. המדינה הפכה ליבואנית הנשק הגדולה בעולם, ומגדילה גם את יצוא הנשק שלה.
לצד חיזוק הקשרים הביטחוניים עם צרפת, ארה"ב וישראל, הודו מקדמת גם שותפויות אסטרטגיות במסגרת בריתות בינלאומיות כמו הקוואד, אשר מתפקדת כברית שיתוף פעולה ביטחונית בין ארצות הברית, יפן, הודו ואוסטרליה. הברית הוקמה במטרה לחזק את היציבות, הביטחון והחופש הימי באזור האוקיינוס ההודי והאוקיינוס השקט, בעיקר מול האתגרים שמציבה סין.
