נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הצהיר אמש (מוצאי שבת) כי לספינות אמריקאיות מותר לשוט בחופשיות באזור תעלת פנמה ותעלת סואץ. נחישותו של טראמפ לאפשר מעבר של ספינות אמריקאיות בתעלות האסטרטגיות מגיעה מתוך מחויבותו להרחבת ההשפעה האמריקאית בחצי הכדור המערבי.
"יש לאפשר לספינות אמריקאיות, הן צבאיות והן מסחריות, לנסוע, ללא תשלום, דרך תעלות פנמה וסואץ!", כתב טראמפ ברשת החברתית truth social, "התעלות הללו לא היו קיימות ללא ארצות הברית של אמריקה. ביקשתי ממזכיר המדינה מרקו רוביו לטפל באופן מיידי ולהנציח את המצב הזה!"
כזכור, בחודש מרץ ממשל טראמפ הנחה את בכירי הפנטגון לגבש "אפשרויות צבאיות אמינות" להבטחת הגישה הבלתי מוגבלת של ארצות הברית לתעלת פנמה. מדובר בחלק מסדרת הנחיות חדשות שמשנות את סדרי העדיפויות האסטרטגיים של ארה"ב, ומדגישות את מחויבותו של טראמפ להרחבת ההשפעה האמריקאית בחצי הכדור המערבי.
המזכר, שנכתב על ידי מזכיר ההגנה פיט הגסת', קובע כי יש לספק לפנטגון תוכניות צבאיות מיידיות שיבטיחו לארה"ב "גישה צבאית ומסחרית הוגנת ובלתי מוגבלת" לתעלה, שנמצאת בשליטת פנמה מאז מסירתה בשנת 1999. דרישתו של טראמפ מגיעה לאחר שהוא טען, בנאום שנשא בפני הקונגרס, כי ארה"ב צריכה להשיב לעצמה את השליטה בתעלה – טענה שזכתה להכחשה מצד נשיא פנמה, חוסה ראול מולינו, שאמר כי לא התקיימו דיונים בנושא בין שתי המדינות.
טראמפ הורה לגבש תוכנית צבאית ל"הבטחת הגישה" תעלת פנמה
תעלת פנמה חוצה את החלק הצר ביותר של האיסתמוס בין צפון ודרום אמריקה, ומאפשרת לספינות לנוע מהר יותר בין האוקיינוס האטלנטי והאוקיינוס השקט. ארה"ב השלימה את בניית התעלה בתחילת המאה ה-20 אך נתנה שליטה על נתיב המים החשוב מבחינה אסטרטגית לפנמה ב-1999.
טראמפ אמר שוב ושוב מתחילת הקדנציה הנוכחית שלו כי הוא רוצה "להחזיר" את התעלה לשליטה אמריקאית. כמו כן, עוד לפני שנכנס לתפקידו בינואר, הוא אמר לכתבים שהוא לא פוסל שימוש בכוח כלכלי או צבאי כדי להחזיר את השליטה על התעלה.
