ממשלו של הנשיא דונלד טראמפ הנחה את בכירי הפנטגון לגבש "אפשרויות צבאיות אמינות" להבטחת הגישה הבלתי מוגבלת של ארצות הברית לתעלת פנמה, כך עולה ממזכר פנימי שהגיע לידי רשת CNN. מדובר בחלק מסדרת הנחיות חדשות שמשנות את סדרי העדיפויות האסטרטגיים של ארה"ב, ומדגישות את מחויבותו של טראמפ להרחבת ההשפעה האמריקנית בחצי הכדור המערבי.
הלחץ של טראמפ עובד: נמלי פנמה ימכרו לחברה אמריקנית
המזכר, שנכתב על ידי מזכיר ההגנה פיט הגסת', קובע כי יש לספק לפנטגון תוכניות צבאיות מיידיות שיבטיחו לארה"ב "גישה צבאית ומסחרית הוגנת ובלתי מוגבלת" לתעלה, שנמצאת בשליטת פנמה מאז מסירתה בשנת 1999. דרישתו של טראמפ מגיעה לאחר שהוא טען, בנאום שנשא בפני הקונגרס, כי ארה"ב צריכה להשיב לעצמה את השליטה בתעלה – טענה שזכתה להכחשה מצד נשיא פנמה, חוסה ראול מולינו, שאמר כי לא התקיימו דיונים בנושא בין שתי המדינות.
1+המהלך הצפוי מעורר שאלות לגבי האפשרות של עימות דיפלומטי בין וושינגטון לפנמה, כמו גם לגבי המשמעות האסטרטגית של שליטה אמריקנית מחודשת בתעלה. טראמפ וממשלו הביעו חשש מהשפעת חברות סיניות באזור, במיוחד בעקבות דיווחים על עסקה שבה קונסורציום אמריקני רכש שני נמלים אסטרטגיים סמוך לתעלה מידי חברה שבסיסה בהונג קונג.
המזכר מתיישב עם מדיניותו הרחבה של טראמפ להגדיל את השפעת ארה"ב בחצי הכדור המערבי ולצמצם את המעורבות הצבאית באירופה. לצד ההתמקדות בפנמה, הוא כולל גם קריאה להפחתת הסיוע לאוקראינה ולהעברת האחריות הביטחונית באירופה לנאט"ו, תוך חיזוק הבריתות הצבאיות עם מדינות המפרץ וישראל.
