ביום שישי האחרון חתם הנשיא דונלד טראמפ על צו נשיאותי המורה לסוכנות התקשורת העולמית של ארצות הברית (USAGM), המפעילה את רשת החדשות הממשלתית "קול אמריקה" (VOA), להפסיק את פעילותה "במידה המרבית המותרת על פי החוק".
הצו, שלמעשה מהווה "גזר דין מוות" לארגון בן 83 שנים שהוקם ב-1942 וזכה לאמנה חוקית ב-1976 תחת הנשיא ג'רלד פורד, מגיע על רקע ביקורת חריפה במסגרתה נטען כי VOA הפכה לרשת המשדרת הטיות ליברליות מובהקות, תומכת בנרטיבים של יריבות ארה"ב כמו איראן, ואף מפרסמת תכנים של תעמולנים רוסים. ב-Washington Free Beacon פירטו היום (רביעי) על הטענות שהובילו את טראמפ להכריז על צמצום דרמטי ברשת התקשורת, מלבד הכוונה לצמצם הוצאות ממשלתיות.
2+הטיות קיצוניות לכיוון הליברלי, קשרים לכותבים בעלי זיקה לקרמלין, וסיקור בעל אופי אנטי-ישראלי ופרו-איראני
בין היתר, בדיווח הוזכר מקרה של עיתונאי פרילנסר שכתב עבור VOA ונעצר ב-2022 בפולין בחשד לריגול עבור רוסיה, וכן מקרה נוסף מ-2019 שבו קבלן של שירות השפה הרוסית ב-VOA הפיק סרטוני תעמולה אנטי-אמריקאיים ואנטישמיים.
במקביל, הסיקור של רשת VOA הפרסית, שמיועדת לשדר חדשות נטולות הטיה לאיראן, עמד במוקד חקירות קונגרס לאורך השנים בשל הטיה לכאורה לטובת המשטר האיראני. בעיתון נכתב כי חבר הקונגרס סקוט פרי (רפובליקני מפנסילבניה) האשים את VOA בסיוע ללוביסטים של הרפובליקה האסלאמית ובחסימת מבקרי המשטר, בעוד חבר הקונגרס מייקל מק'קול (רפובליקני מטקסס) חשף ב-2024 דוח המצביע על שחיתות והתנגדות מכוונת של VOA לחקירות הקונגרס.
2+מי שמונתה על ידי טראמפ לנהל את VOA היא קארי לייק, עיתונאית לשעבר מאריזונה, מועמדת לתפקיד סנאטור בבחירות האחרונות, וכיום יועצת בכירה ב-USAGM. לייק, שצפויה להיכנס לתפקיד לאחר אישור מינויו של ברנט בוזל כראש הסוכנות, מתחה ביקורת חריפה על הארגון בראיון ל-Washington free beacon: "הם מדברים הרבה על הוגנות, אבל אפשר לטעון שהם לא עומדים באמנה שלהם", אמרה, "האמנה אומרת שאנחנו אמורים לספר את הסיפור של אמריקה בחו"ל, אבל לעיתים נראה שהם מספרים את הסיפור של יריבותינו".
היא ציינה במיוחד את מדיניות העריכה של VOA לאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023, שבה נאסר על עיתונאים לכנות את חמאס "ארגון טרור" אלא רק בציטוטים, והבטיחה כי תפעל לחסל "הונאה וזלזול" בסוכנות. מנגד, המנהל הנוכחי של VOA, מייקל אברמוביץ, שמונה בתקופת ממשל ביידן ונמצא בתפקיד תשעה חודשים בלבד, טען כי הארגון מורכב וגדול וכי מקרים בודדים הכתימו את שמו שלא בצדק.
2+"אנחנו מתייחסים לחמאס כארגון טרור באופן עקבי", אמר בראיון לפודקאסט של מארק הלפרין, והוסיף כי הוראה שגויה של עורך סטנדרטים "פגעה בנו מאוד". אברמוביץ, שכיום נמצא בחופשה מנהלית יחד עם כ-1,300 עובדים נוספים, הביע חוסר ודאות לגבי עתיד הארגון: "אני לא יודע אם VOA ישרוד".
כזכור, לאחרונה, ב-12 במרץ 2025, התרחש עימות נוסף בין VOA לנשיא טראמפ. כתבת של הרשת שאלה את הנשיא על כוונותיו לגרש את תושבי רצועת עזה במסגרת תוכניתו ל"השתלט" על השטח ולפתח אותו מחדש. טראמפ הגיב בביטול לשימוש במילה "לגרש", ושאל את הכתבת מאיזה גוף שידור היא מגיעה. כשהשיבה "קול אמריקה", הוא ענה בתנועת יד מזלזלת ואמר "אין פלא".
