אסטרונאוטים של נאס”א, בוטש וילמור ו-סוני ויליאמס, חזרו לכדור הארץ הלילה (בין שלישי לרביעי) לאחר שהיו תקועים בחלל כמעט תשעה חודשים. השניים, שהיו אמורים לשוב לאחר שבוע מהשיגור, מצאו את עצמם נתקעים בחלל בעקבות בעיות בטיסת מבחן של חברת בואינג, ששיבשו את זמני החזרה שלהם.
שני האסטרונאוטים הגיעו לכדור הארץ לאחר ששוחררו ממסלול תחנת החלל הבינלאומית, ושבו לטוס בכספול ספייס X. נחיתת ספלאשדאון של הקפסולה התרחשה במפרץ מקסיקו, מול חופי טלהאסי בפלורידה.
What a sight! The parachutes on @SpaceX's Dragon spacecraft have deployed; #Crew9 will shortly splash down off the coast of Florida near Tallahassee. pic.twitter.com/UcQBVR7q03
— NASA (@NASA) March 18, 2025
המשימה שהחלה בחלל במאי 2021, עם שיגור של השניים במטוס המבחן החדש של חברת בואינג, לא ציפתה להיתקל בבעיות רבות שגרמו להשבת הקפסולה ריקה ולשיבוש מועד חזרתם, והם הוסעו לקפסולת ספייס X שדחפה את החזרה, לאור המצבים המורכבים שהתעוררו.
השניים לא סבלו רק מעיכובים חוזרים ונשנים, אלא גם נאלצו להתמודד עם שינויים שהתרחשו במהלך המשימה, כולל פולמוס פוליטי. במהלך ינואר, הנשיא דאז, דונלד טראמפ, ביקש ממנכ”ל ספייס X, אילון מאסק, לזרז את חזרתם, ואילו החברה נאלצה להחליף את הקפסולה החדשה בתמורה לקפסולה משומשת.
למרות עיכובים מרובים, שני האסטרונאוטים לא הראו סימני תסכול ציבורי ונהגו באדיבות, והם חזרו כגיבורים. במהלך שהותם על תחנת החלל, הם ביצעו ניסויים, תיקנו ציוד, אף יצאו לשישה סיבובים משותפים בחלל, ויליאמס אף קבעה שיא של זמן החלל הארוך ביותר שאישה עשתה בעבודות חוץ.
The unplanned welcome crew!
Crew-9 had some surprise visitors after splashing down this afternoon.🐬 pic.twitter.com/yuOxtTsSLV
— NASA's Johnson Space Center (@NASA_Johnson) March 18, 2025
החזרה המורכבת שלהם, שהתעכבה באורח חריג, לא חסכה מהם אכזבות, אך הם שמרו על רוח טובה לכל אורך המשימה. סוני ויליאמס, עם רקע מעורב בשורשיים הינדיים וסלובניים, זכתה לתמיכה רבה מעם מאמיניה ומאזרחי ארה”ב, ובמיוחד תפילות שהוקדשו להם במקדשים הינדיים למען חזרתם הבטוחה.
האסטרונאוטים של נאס”א, בוטש וילמור ו-סוני ויליאמס, עברו את המבחן הכמעט לא מציאותי של שהות ארוכה בחלל, תוך שמירה על אופטימיות, והם חזרו סוף סוף לכדור הארץ, כאשר כל אחד מהם, לאחר 286 ימים, מתכונן למפגש מרגש עם משפחתם ועם חבריהם.
