תאגיד בהובלת חברת ניהול הנכסים האמריקאית BlackRock ישתלט על שני נמלים אסטרטגיים בתעלת פנמה, כחלק מהסכם נרחב עם תאגיד מהונג-קונג, הנקרא CK Hutchison Holdings. העסקה, בשווי מוערך של כ-23 מיליארד דולר, מגיעה לאחר איומיו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ להחזיר את התעלה לידי ארה"ב.
העסקה כוללת 43 נמלים ב-23 מדינות, ובהם נמלי בלבואה וכריסטובל שבפנמה, הנמצאים בשני צדי התעלה. נמלים נוספים שנכללים בעסקה ממוקמים באוסטרליה, מצרים, הולנד ומקסיקו, אך לא בסין או בהונג קונג.
2+טראמפ הגדיר את העסקה כהישג משמעותי למדיניות החוץ של ממשלו. "הממשל שלי יחזיר את תעלת פנמה, וכבר התחלנו לעשות זאת", אמר בנאום בקונגרס.
במהלך החודשים האחרונים, בכירים בממשלו של טראמפ הביעו דאגה מהשפעתה של בייג'ינג בפנמה. הסנאטור הרפובליקני טד קרוז טען בינואר כי ניהול הנמלים על ידי CK Hutchison Holding מעניק לסין "עמדות תצפית אסטרטגיות" בתעלה.
2+בחודש שעבר ביקר שר החוץ האמריקני מרקו רוביו בפנמה ונפגש עם נשיא המדינה, חוסה ראול מולינו, כדי לדון בצמצום המעורבות הסינית בתעלה. זמן קצר לאחר מכן, ממשלת פנמה הודיעה כי היא פורשת מיוזמת "החגורה והדרך" של סין, אשר מממנת פרויקטים של תשתית ברחבי העולם.
פרנק סיקסט, המנהל המשותף של CK Hutchison, הכחיש כי העסקה נעשתה תחת לחץ פוליטי. "המכירה הייתה תוצאה של תהליך תחרותי ודיסקרטי, ללא קשר לדיווחים הפוליטיים האחרונים על נמלי פנמה", הצהיר.
