גומי ערבי, הוא חומר טבעי המופק מעצי שיטה ונמצא בשימוש נרחב בתעשיות המזון והקוסמטיקה העולמיות – מקוקה-קולה ועד שפתונים של לוריאל – ובשנים האחרונות הוא הפך למוקד של סחר לא חוקי באזורים המוחזקים על ידי המורדים בסודן, כך עולה משיחות של סוכנות הידיעות רויטרס עם סוחרים ומקורות בתעשייה.
סודן, המייצרת כ-80% מאספקת הגומי הערבי בעולם, נתונה מאז אפריל 2023 במלחמת אזרחים עקובה מדם בין הצבא הלאומי לכוחות התמיכה המהירה (RSF), שכבשו בסוף השנה שעברה את אזורי הקציר המרכזיים של הגומי בקורדופאן ודארפור.
1+מאז הכיבוש, הגומי הגולמי, שבעבר נחשב ל"זהב הלבן" של האזור, מוברח אל שכנותיה של סודן דרך שווקי גבול לא רשמיים ללא תעודות מקור חוקיות. שמונה יצרנים וקונים המעורבים ישירות בסחר אישרו לרויטרס כי ה-RSF מאפשרים את היצוא תמורת תשלום עמלה, מה שמעמיד את החברות המערביות – המשתמשות במרכיב זה במוצרים כמו ממתקי M&M's ומזון לחיות של נסטלה – בפני אתגר מוסרי ולוגיסטי מורכב.
"כיום, כל הגומי בסודן מוברח, כי אין ממשלה אמיתית שתפקח", אמר לסוכנות הידיעות הרווה קנווט, מומחה שיווק גלובלי בחברת Eco-Agri מסינגפור. לדבריו, סוחרים רבים מסרבים לחשוף את מקור הסחורה, מה שמטשטש את השקיפות בשרשרת האספקה. לעומת זאת, איגוד הקידום הבינלאומי של גומי (AIPG) טען בהצהרה מ-27 בינואר כי אין עדויות לקשר בין הסחר לכוחות היריבים בסודן.
עם זאת, חמישה מקורות בתעשייה מזהירים כי הסחר הבלתי מפוקח עלול לחדור למערכות הרכש של יצרניות מרכיבים גדולות כמו Nexira, Alland & Robert ו-Ingredion, המשווקות גרסאות מזוקקות של הגומי לתאגידי צריכה עולמיים.
חברות מסוימות כבר נוקטות צעדים. Ingredion הצהירה כי היא מבטיחה עסקאות חוקיות ומגוונת את מקורותיה למדינות כמו קמרון. Nexira, לעומתה, צמצמה את היבוא מסודן והרחיבה את הרכש לעשר מדינות נוספות. נסטלה, קוקה-קולה, מארס ולוריאל סירבו להגיב לפניית רויטרס.
ה-RSF, מצידם, טוענים כי הם מגנים על הסחר ומטילים עמלות סמליות בלבד, ודוחים את ההאשמות כ"תעמולה". בחודש שעבר, הקבוצה הקימה ממשל מקביל באזורים שבשליטתה, מה שמוסיף שכבה נוספת של סיבוך למשבר. "המבריחים מצליחים להבריח את הגומי הערבי דרך כוחות RSF כי RSF שולטים כעת בכל איזורי הייצור", אומר מייסד איחוד הגומי הערבי בחארטום, מוחמד חוסיין סורג'.
