נחתת הירח Blue Ghost, של החברה האמריקנית Firefly Aerospace, נחתה הבוקר (ראשון) בהצלחה והפכה לחללית הפרטית הראשונה שמשלימה נחיתה רכה על הירח ללא תקלות. בכך, היא נבדלת מהנחתת הפרטית הראשונה שנחתה בשנה שעברה – של חברת Intuitive Machines – אשר נפגעה במהלך הנחיתה ותפקדה באופן חלקי בלבד.
הנחתת Blue Ghost נושאת על סיפונה ציוד מדעי של נאס"א ושל גופים נוספים, במטרה לערוך מחקרים גיאולוגיים ולחקור את הרכב הקרקע ואבק הירח. זמן קצר לאחר הנחיתה, הודיעה החברה כי החללית פועלת כמתוכנן. "יש לנו אישור – Blue Ghost הצליחה בנחיתה!" צייצה Firefly, והוסיפה כי "הצעד הקטן הזה על הירח מייצג זינוק אדיר של המחקר הפרטי". גם נאס"א בירכה על ההצלחה. זמן קצר לאחר הנחיתה שלחה הנחתת תמונת סלפי ראשונה מפני הירח.
We’re baaack! 🌕
Blue Ghost has landed, safely delivering 10 NASA scientific investigations and tech demos that will help us learn more about the lunar environment and support future astronauts on the Moon and Mars. pic.twitter.com/guugFdsXY3
— NASA (@NASA) March 2, 2025
הנחתת שוגרה לפני כחודש וחצי מפלורידה, על גבי טיל Falcon 9 של SpaceX. לאחר מספר שבועות במסלול סביב כדור הארץ, היא ביצעה טיסה מהירה לירח, ולפני כשבועיים נכנסה למסלול סביבו. הנחיתה בוצעה בהצלחה באזור "ים המשברים" (Mare Crisium), אזור מישורי רחב בצד הפונה לכדור הארץ, מעט מצפון לקו המשווה של הירח.
מכיוון שהנחיתה התבצעה בבוקר הירחי, כעת החללית צפויה ליהנות מאור שמש ישיר במשך כשבועיים (זמן המקביל ליום אחד על הירח). אור השמש יאפשר לה להפעיל את המכשירים המדעיים באמצעות אנרגיה סולארית.
Blue Ghost פותחה כחלק מתוכנית CLPS של נאס"א, שנועדה לקדם משלוחים מסחריים לירח באמצעות מימון חברות פרטיות. כחלק מההסכם, הנחתת נושאת ניסויים טכנולוגיים עבור נאס"א, במקביל לקידום המחקר של סוכנות החלל האמריקנית במסגרת תוכנית "ארטמיס", שמטרתה להנחית אסטרונאוטים על הירח עד סוף העשור.
Would you look at that view! #BlueGhost captured its first image on the Moon that embodies everything this bold, unstoppable Firefly team has worked so hard for over the last 3+ years. And we’re just getting started! Find out what's next for #BGM1 https://t.co/oEJhJu7KHx pic.twitter.com/NsdljgQOpu
— Firefly Aerospace (@Firefly_Space) March 2, 2025
הנחתת, שקוטרה 3.5 מטרים, מזכירה בעיצובה את הנחתת הישראלית "בראשית", ולא במקרה. Firefly שיתפה פעולה בעבר עם מפעל "חלל" של התעשייה האווירית לישראל, שרכש את הקניין הרוחני של "בראשית" כחלק מהמימון של פרויקט Blue Ghost. עם זאת, מדובר בנחתת גדולה וכבדה בהרבה – המסה היבשה שלה, ללא דלק, מגיעה לכמעט 500 קילוגרמים, פי שלושה מ"בראשית".
האם נחיתה פרטית נוספת בדרך?
ההצלחה של Blue Ghost מגיעה בדיוק בזמן שבו חברה פרטית נוספת מתכננת לנסות להנחית חללית על הירח. ביום שני, צפויה חברת Intuitive Machines לבצע ניסיון נחיתה נוסף עם הנחתת השנייה שלה, IM-2, המכונה "אתנה".
החללית שוגרה ביום רביעי שעבר על גבי טיל Falcon 9 ממרכז החלל קנדי שבפלורידה, ולאחר תמרון מדויק נכנסה למסלול לכיוון הירח. הנחיתה מתוכננת להתבצע בהר מוּטוֹן, אזור הררי גדול בקרבת הקוטב הדרומי של הירח, שנחשב לאחד האתרים המסקרנים ביותר עבור החוקרים.
באזור זה קיימת תקווה למצוא מים קפואים מתחת לפני הקרקע, תגלית שעשויה להיות מרכזית לחקר העתידי של הירח – ואולי אף לאפשר שימוש במשאבי הירח לקידום ההתיישבות האנושית בחלל.
