שר הקבינט האיטלקי לוקה צ'יריאני דחה הערב (חמישי) את הטענות על שימוש בלתי חוקי בטכנולוגיית מעקב צבאית של חברת Paragon Solutions הישראלית, אך אישר כי הממשלה חוקרת פריצה אפשרית של שבעה טלפונים סלולריים איטלקיים.
הפרשה נחשפה ב-31 בינואר, כאשר WhatsApp הודיעה לעשרות משתמשים, בהם עיתונאים ואנשי חברה אזרחית ברחבי האיחוד האירופי, כי מכשיריהם נפרצו באמצעות תוכנת ריגול של Paragon.
בהצהרה לפרלמנט, צ'יריאני הדגיש שהחוזה עם Paragon נועד לסייע במאבק בטרור ובאיומי ביטחון לאומיים ושחוקי הפרטיות מכובדים בקפידה. הוא הכחיש כל שימוש בטכנולוגיה לריגול אחר עיתונאים ואיים בתביעות משפטיות על טענות שווא.
בין היעדים האיטלקיים היו לוקה קסריני, ראש ארגון הסיוע Mediterranea Saving Humans, ופרנצ'סקו קנצ'לטו, עורך אתר החדשות Fanpage. קסריני, הידוע בביקורתו על מדיניות הממשלה כלפי מהגרים, וקנצ'לטו, שעומד מאחורי תחקירים על מפלגת הימין של ראש הממשלה ג'ורג'יה מלוני, קיבלו הודעות מ-WhatsApp על הפריצה למכשיריהם.
הממשלה האיטלקית הודיעה כי היא משתפת פעולה עם סוכנויות הסייבר והמשפט בבדיקת מקור הפריצות, בעוד שמבקרים טוענים כי המקרה חושף שימוש אפשרי של המדינה בטכנולוגיות ריגול לפיקוח על עיתונאים ופעילים ביקורתיים.
