הדרבי התל אביבי בגביע המדינה סיפק את כל מה שאפשר לבקש ממשחק גדול – קאמבקים, דרמות, הארכה וטעויות שיפוט שנויות במחלוקת. לאורך דקות ארוכות נראה היה שהפועל תל אביב בדרך לניצחון, אבל אז הגיע רוקאס יוקובאיטיס, שהוביל מהפך צהוב ושלח את מכבי תל אביב לגמר.
הפועל שלטה, מכבי רדפה – ושוב זה קרה
מכבי תל אביב עלתה לפרקט בידיעה שהיא מגיעה כאנדרדוג. הסגל הבעייתי מראש והחיסרון של ג'יילן הורד נתנו להפועל תל אביב יתרון ברור, והאדומים ניצלו זאת כדי להכתיב את הקצב ולברוח ליתרונות דו-ספרתיים פעמיים במהלך המשחק.
הפועל שלטה במשחק, נראתה דומיננטית יותר ושוב ושוב הצליחה לברוח. אבל דווקא ברגעים הקריטיים, כשהיא עמדה על סף ניצחון, הגיעו ההתפרקות והמהפך – תסריט שחזר על עצמו לא פעם במפגשים בין התל-אביביות.
4+ברבע השני, הפועל הובילה ב-8 הפרש (35:43), אך מכבי חזרה הודות לרצף פעולות גדולות של וויל ריימן וירדה להפסקה בפיגור מינימלי 46:44. ברבע השלישי, שוב הפועל ברחה ליתרון 10 (56:66), אבל ג'ון דיברתולומיאו הגיב בשלשה חשובה שהחזירה את מכבי למשחק. הרבע האחרון וההארכה היו סיפור אחר – הם היו של רוקאס יוקובאיטיס.
כשהדרבי התחמם – יוקובאיטיס התעלה
4:42 דקות לסיום הזמן החוקי, הפועל תל אביב עלתה ליתרון 72:79 ונראתה בדרך הבטוחה לניצחון. אבל אז יוקובאיטיס השתלט על המשחק והוביל את מכבי לריצת 2:11, כשהוא מעורב בכל אחת מהנקודות – כקלע או כמוסר.
4+לפתע, היתרון האדום הפך צהוב, מכבי מצאה את עצמה שוב במשחק, ובסופו של דבר המשחק נגרר להארכה ב-87:87. גם ב5 דקות הנוספות נראה היה שהפועל תל אביב שוב משיגה יתרון, אבל אז יוקובאיטיס שוב לקח פיקוד – אסיסט לסורקין, אחד נוסף לרנדולף, ועוד פעולות מכריעות ששמרו את מכבי תל אביב בחיים.
מכבי תל אביב ניצחה 93:95 והעפילה לגמר הגביע – לא בזכות כדורסל דומיננטי יותר, אלא בזכות האופי של המועדון והיכולת לדעת לנצח משחקים במאני טיים.
קטש הפתיע, דימיטריס איטודיס התלבט
מאמני היורוליג ידועים בזהירות שלהם בניהול דקות משחק, אבל עודד קטש זנח את כל ההגבלות במשחק הזה. ליוואי רנדולף שיחק 41 דקות מתוך 45, רומן סורקין היה על הפרקט 40 דקות, ויוקובאיטיס עצמו שיחק 35 דקות.
4+מהצד השני, דימיטריס איטודיס התקשה למצוא את ההרכב הנכון. ים מדר קיבל רק דקה ברבע השני אבל שיחק 20 דקות מלאות במחצית השנייה, ג'ו רגלנד שהניע את ההתקפה האדומה הניע בעיקר את הרגליים כדי למצוא תנוחת ישיבה מוצלחת על הספסל, ומוטלי, שהיה נהדר במחצית הראשונה, רץ מההתקפה להגנה מההגנה להתקפה, לקבל כדור? פחות.
בשורה התחתונה, הפועל תל אביב הפסידה את המשחק הזה לא רק בגלל יכולת שיא של יוקובאיטיס, אלא גם בגלל החלטות שנויות במחלוקת של הצוות המקצועי שלה והמאמן היווני שלה בפרט.
שוב ההיסטוריה חזרה על עצמה
בדרבים הגדולים של תל אביב יש חוק לא כתוב – הפועל תל אביב נראית עדיפה במשך דקות ארוכות, אבל ברגע האמת מכבי תל אביב מוצאת את הדרך לנצח. המסורת, הלחץ, תחושת האנדרדוג מצד מכבי – כל אלה שוב הכתיבו את התוצאה הסופית.
4+הדרבי הזה היה רשום על הפועל תל אביב. היא הובילה, שלטה, ושיחקה כדורסל טוב יותר לפרקים ארוכים. אבל אז הגיע רוקאס יוקובאיטיס, ודידה על קרסול פגוע כל הדרך לגמר.
