מרצדס W196 R סטרימליינר משנת 1954 נמכרה תמורת 53.9 מיליון דולר במכירה פומבית ביום שבת האחרון, מה שהפך אותה למכונית הגרנד פרי היקרה ביותר שנמכרה אי פעם ולמכונית השנייה היקרה ביותר בכל הזמנים. המכונית היחידה שגרפה יותר הייתה מרצדס-בנץ 300 SLR אוהלנהוט קופה משנת 1955, שנמכרה תמורת 143 מיליון דולר בשנת 2022.
ה-W196 R שלטה בפורמולה 1 באמצע שנות ה-50, וזכתה בשתי אליפויות עולם במהלך תקופת הביניים הקצרה אך המוצלחת של מרצדס. המכונית בלטה בשני סגנונות המרכב שלה: עיצוב מסורתי עם גלגלים פתוחים וגרסה יעילה וסגורה. חוקי הפורמולה 1 באותה תקופה לא אסרו על גלגלים מכוסים, ומרצדס הימרה כי אווירודינמיקה טובה יותר תגבר על הנפח הנוסף.
מרצדס בנתה את המרכב היעיל מסגסוגת מגנזיום אלקטרון, ושמרה על משקל נמוך להפליא של 88 פאונד. RM Sotheby's, שטיפלה במכירה, כינתה את העיצוב "אחד האלגנטיים ביותר בהיסטוריה של המירוצים".
275 כוחות סוס, 8 צילינדרים
למכונית יש מנוע שמונה צילינדרים טוריים בהספק של 275 כוחות סוס והיא יכולה להגיע למהירות מרבית של 186 קמ"ש. ה-W196 R הופיעה לראשונה בגרנד פרי הצרפתי בשנת 1954. השלדה שנמכרה זה עתה, שמספרה 00009/54, זכתה בניצחונה הגדול ביותר בגרנד פרי של בואנוס איירס בשנת 1955, כשהיא מונעת על ידי אלוף הפורמולה 1 חמש פעמים חואן מנואל פנג'יו.
הטרגדיה והנסיגה
מרצדס פרשה ממרוצים לאחר עונת 1955, בעקבות התרסקות קטלנית של 300 SLR בלמאן. המכונית בעלת מרכב המגנזיום בערה ללא שליטה, וגרמה לאסון שבו נהרגו 83 צופים. החברה פרשה ממרוצי רכב ולא חזרה כיצרנית פורמולה 1 במפעל עד 2010.
בשנת 1965, מרצדס תרמה את שלדה 00009/54 למוזיאון אינדיאנפוליס מוטור ספידוויי, שם היא נשארה במשך עשרות שנים. התרומה הייתה מחווה של רצון טוב, אבל מרצדס מעולם לא הציבה קבוצה במפעל באינדי 500. הניצחונות שלהם שם – לפני ואחרי 1955 – הגיעו באמצעות מאמצים פרטיים.
1955 הייתה שנת המירוצים המגדירה של מרצדס
1955, אם כן, יכולה להיקרא השנה המגדירה של מירוצי מרצדס. המותג הגרמני, שהיה פעם הכוח הדומיננטי במירוצי גרנד פרי לפני המלחמה, השתלט על העולם עם מכונית הספורט W196S שלו (ידועה יותר בשם SLR) ומכונית הפורמולה 1 W196R שלו.
