הצהרותיו של נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, בטקס ההשבעה שלו, לפיהן הוא מתכוון "להחזיר" את השליטה האמריקאית על תעלת פנמה, עוררו תגובה חריפה מצד מוסקבה, אשר הזהירה את וושינגטון מפני כל ניסיון להשתלט מחדש על התעלה, והדגישה כי מהלך בנושא יהווה הפרה של החוק הבינלאומי.
כזכור, טראמפ אמר בנאומו כי התעלה, שנמסרה לפנמה בשנת 1977, היא "קריטית לאינטרסים האמריקאים", וטען שסין שולטת בפועל בתעלה. "סין מפעילה את תעלת פנמה, ולא נתנו אותה לסין, נתנו אותה לפנמה. אנחנו לוקחים אותה בחזרה", הכריז נשיא ארה"ב.
בתגובה, משרד החוץ הרוסי הדגיש את מחויבותו לשמירה על נייטרליות התעלה ולמניעת כל שינוי במעמדה. "רוסיה מאשרת את מחויבותה לשמירה על הנייטרליות המתמדת של תעלת פנמה, ודוגלת בשמירה על נתיב המים הבינלאומי הזה כבטוח ופתוח", אמר אלכסנדר שטשנין, ראש מחלקת אמריקה הלטינית במשרד החוץ הרוסי והוסיף: "אין לארצות הברית זכות להתערב בענייניה הפנימיים של פנמה".
שטשנין גם ציין כי רוסיה מצפה שארצות הברית ופנמה יכבדו את ההסכמים הבינלאומיים הנוגעים לתעלה. לדבריו, ניסיון אמריקאי להשיב את השליטה בתעלה עשוי לערער את היציבות האזורית והעולמית.
נשיא פנמה בתגובה לנאום ההשבעה של טראמפ: "התעלה תישאר שלנו"
גם פנמה עצמה הגיבה בחומרה להצהרותיו של טראמפ. נשיא פנמה, חוסה ראול מולינו, הכריז כי ריבונות ארצו על התעלה היא "בלתי ניתנת למשא ומתן". הוא אמר: "כל מטר רבוע מתעלת פנמה והאזור הסמוך לה שייכים לפנמה ויישארו כך".
תעלת פנמה, אשר מקשרת בין האוקיינוס האטלנטי לאוקיינוס השקט, מהווה נתיב סחר קריטי למעצמות העולם, ובמיוחד לארצות הברית, כאשר כ-40% מאניות המכולות האמריקאיות עוברות דרכה.
