הח'ותים, המשתייכים לזרם השיעי, הפכו לשחקן מרכזי במלחמת האזרחים בתימן. ב-2014 הם השתלטו על הבירה צנעא, צעד שהוביל את סעודיה ושותפותיה הסוניות להתערבות צבאית. בתגובה, איראן נכנסה לתמונה, עם אספקת נשק ואימונים שהידקו את הקשרים בין טהראן למיליציה השיעית, כך פורסם במאמר של ה"וושינגטון פוסט".
לאחר עשור שלטון שהתאפיין במשבר כלכלי ומחאות על שכר שלא שולם, החות'ים מצאו דרך חדשה לבסס את מעמדם האזורי. עם תחילת מלחמת חרבות ברזל, הם שיגרו טילים ומל"טים לעבר ישראל וכלי שיט בים האדום: "הם הפכו למגני עזה ולסמל התנגדות ישראלית" מסביר מוחמד אלבשא, מומחה בכיר למזרח התיכון.
החות'ים בתימן | צילום: רויטרס
נראה שהאסטרטגיה נשאה פרי, וחיזקה את התמיכה בחות'ים בזירה המקומית והבינלאומית. שיעורי הגיוס לשורותיהם בתימן הרקיעו שחקים, ובחודש מאי אף הצהיר מנהיג המיליציה הפרו-איראנית "כתאיב חיזבאללה" העיראקית כי ארגונו ישתף פעולה עם הח'ותים במתקפות נגד ישראל.
"החות'ים הפכו מלוחמים בסנדלים לאייקון נחשק", הסביר מייקל נייטס, ממייסדי פלטפורמת "מיליציה ספוטלייט" העוסקת בחקר מיליציות פרו-איראנית במזרח התיכון "אלו אנשים שארגוני טרור רבים רוצים להיות מזוהים איתם".
דו"ח חדש של האו"ם, חשף ראיות מוצקות לשיתוף פעולה רחב בין הח'ותים למספר ארגוני טרור. בין הדוגמאות שצוינו היו מרכזי פעולה משותפים של הח'ותים בעיראק ובלבנון, שמטרתם לתאם פעולות צבאיות של קבוצות פרו-איראניות.
