לראשונה מתחילת המלחמה, כלל הכוחות המתמרנים נסוגו הבוקר (ראשון) משטח רצועת עזה, מלבד מספר יחידות שמאבטחות את הגדר וכוחות נוספים של חטיבת הנח"ל ששומרים על ציר נצרים שחוצה את צפון ודרום הרצועה.
נסיגת הכוחות המתמרנים הושלמה לאחר שלוחמי אוגדה 98, שפעלו בשבועות האחרונים בעיקר בדרום הרצועה במרחב חאן יונס והביאו לחיסולם של עשרות מחבלים, יצאו הלילה מהמרחב.
2+על פי ההערכות, נסיגת הכוחות החריגה מהרצועה נועדה לאפשר ללוחמים להיערך להמשך הלחימה ברצועת עזה במרחבים שכוחותינו טרם פעלו בהם, כשבנוסף צה"ל מכין את הכוחות לאפשרות של זירת מלחמה בצפון.
מתחילת מלחמת "חרבות ברזל", צה"ל פעל ברצועת עזה וחיסל יותר מ-12,000 מחבלים בקרבות בשטח. כ-32,000 מטרות הותקפו מהאוויר, וכ-4,250 תשתיות טרור שהושמדו.
כזכור, במהלך השבועות האחרונים הצהיר ראש הממשלה בנימין נתניהו שוב ושוב על כוונתה של ישראל לצאת לפעולה צבאית ברפיח, חרף הלחץ של הממשל האמריקני להימנע מפעילות במרחב, שכולל למעלה ממיליון פליטים. כבר במהלך חודש פברואר האחרון הנחה נתניהו את מערכת הביטחון להיערך להרחבת המלחמה ולהכין תכנית פעולה לפינוי האוכלוסייה האזרחית מרפיח.
2+סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה כי מזכיר המדינה האמריקאי, אנתוני בלינקן, הזהיר את ראש הממשלה במהלך ביקורו האחרון כי ישראל מסתכנת בבידוד עולמי אם תתקוף את רפיח. "ארצות הברית שותפה למשימה של ישראל לחסל את חמאס", צוטט שם בלינקן, אך הבהיר כי "פעולה קרקעית גדולה ברפיח היא לא הדרך לעשות זאת".
2+מוקדם יותר היום דווח ב'וול סטריט ג'ורנל' כי בארה"ב לוחצים על ישראל להגיע לפתרון סוגיית חזרת הפלשתינים לצפון רצועת עזה. לפי שעה ישראל הסכימה למתווה של החזרת עד כ-2,000 בני אדם בדגש על נשים וילדים, ללא גברים בני 50-18, החל מהיום העשירי לאחר שתושג העסקה מדי יום מדרום הרצועה לעבר צפון עזה.
על פי העסקה, ישראל תסכים לאפשר לכשישים אלף פלשתינים מדרום הרצועה ומרפיח לחזור לצפון עזה. המעבר יתבצע דרך עמדת בידוק צה"לית שתוודא שגם מחבלים לא מסתננים לצפון הרצועה.
