עימותים קשים פרצו אמש (שלישי) בין מפגינים פרו-פלשתינים לכוחות המשטרה בשיקגו מחוץ לקונסוליה הישראלית בעיר ובמהלך וועידת המפלגה הדמוקרטית.
העימותים התלקחו כבר דקות ספורות לאחר תחילת ההפגנה, כשקבוצת מפגינים, חלקם לבושים שחור ורעולי פנים, ניסו לפרוץ באלימות את שורת השוטרים שחסמה את דרכם. למרות שהצליחו לעבור את קו השוטרים, הם כותרו שוב ושוב במהלך הלילה על ידי כוחות יס"מ חמושים בציוד לפיזור הפגנות, שמנעו מהם להתפזר.
לפי איגוד עורכי הדין הלאומי בשיקגו, שסיפק משקיפים משפטיים להפגנה, לפחות 72 מפגינים נעצרו במהלך הלילה. המעצרים התרחשו בעיקר בשלב הסופי של ההפגנה, כאשר המשטרה כיתרה את הקבוצה הנותרת בכיכר מרכזית בעיר.
מפקד משטרת שיקגו לארי סנלינג, שנכח בכל ההפגנות המרכזיות מאז פתיחת הוועידה, שיבח את השוטרים והגדיר את תגובתם כמידתית ונחוצה. "היו כאן אנשים שבאו כדי לחולל אלימות," אמר במסיבת עיתונאים מאוחרת ביום שלישי. "הם רצו ליצור כאוס".
With Riot Police having now surrounded the Main Crowd of Pro-Hamas and Palestinian Demonstrators in Downtown Chicago; Police Officers are now beginning to move into the Crowd, making Dozens of Arrests. pic.twitter.com/sYzgoFBE11
— OSINTdefender (@sentdefender) August 21, 2024
מוקדם יותר בערב, קבוצה של מפגינים העלתה באש דגל אמריקאי ברחוב, בזמן שבמרחק של כ-3 קילומטרים משם, בתוך מרכז "יונייטד", נערך טקס ההכרזה החגיגי על סגנית הנשיא קמלה האריס כמועמדת לנשיאות.
מוחמד אסמאעיל, תושב שיקגו בן 29 המתמחה בפסיכיאטריה, אשר השתתף בהפגנה, תיאר את נוכחות המשטרה כ"מוגזמת". לדבריו, "לא ייתכן שאנחנו שולחים את כספי המיסים שלנו כדי לממן שחיטה מתמשכת, רצח עם מתמשך. אנחנו חלק מהקונפליקט הזה כי הכסף שלנו מממן אותו".
תומכי ישראל, בהם גם משפחות החטופים, התכנסו במהלך היום סמוך לקונסוליה הישראלית והציגו מיצג אמנותי פרו-ישראלי. הם קראו לממשל האמריקאי להמשיך לתמוך בישראל ולפעול למען שחרור החטופים. המיצג כלל קרטוני חלב ענקיים שעליהם הודבקו תמונות החטופים.
אלן קאר, מנכ"ל המועצה הישראלית-אמריקאית, גינה את המפגינים הפרו-פלשתינים שהגיעו לשיקגו במהלך השבוע, וכינה אותם "קיצוניים". הוא דרש ממנהיגי ארה"ב "לעמוד באופן חד-משמעי לצידה של מדינת ישראל".
בהפגנה השתתפו כ-3500 מפגינים, מספר נמוך באופן משמעותי מהתחזיות הראשוניות שדיברו על כ-20,000, מסתמן כי במהלך השבוע הקרוב יתקיימו הפגנות פרו-פלשתיניות נוספות.
