@now14il שחקן הכדורגל שעצר את הקריירה כדי להגן על הצפון | מנשה זלקה #ערוץ14 #גיבור #שנה ♬ צליל מקורי – עכשיו 14 Now
בבוקר ה-7 באוקטובר מדינת ישראל הוכתה בהלם לאחר מתקפת הפתע האכזרית של ארגון הטרור חמאס ונכנסה למצב של מלחמה קשה אשר נמשכת עד ימינו כיום. הכדורגל הישראלי נתפס באותו בוקר כאשר העונה הסדיר הייתה רק בתחילתה. לא מעט שחקני כדורגל בחרו לתרום בדרכים שונות, כגון: אירוח ילדים מפונים במשחקי כדורגל, תרומות ליישובים שנפגעו ועוד שלל דרכים שאכן חשובות וקריטיות לשמירה על חוסן החברה הישראלית.
מנשה זלקה, קפטן הפועל חדרה, תרם בדרך קצת שונה וייחודית לעומת רוב הכדורגלנים בארץ – והחליט לפשוט את מדי הכדורגל ולעלות על מדי ב', ולנסוע הכי מהר שאפשר לחזית הלחימה. זהו סיפורו על מי שהפך להיות הדמות אולי הכי אהובה בחברה הישראלית בשנה הלא פשוטה שעברה.
מהדשא במגרש בחדרה לשטח ומארבים בעזה: הלוחם שהחליף את כדור הכדורגל ברובה M-4
מנשה (מניסן) זלקה נולד ב-1 ביולי 1990 באדיס אבבה בירת אתיופיה. זלקה עלה לישראל בשנת 1991 כאשר היה בן שנה בלבד. עוד בגיל צעיר זלקה גילה אהבה למשחק הכדורגל והחל לשחק בקבוצת הילדים של הפועל חדרה, ובהמשך עלה לקבוצת הנוער כאשר הוא מגלה כישרון רב ויכולת משחק ייחודית.
כיאה לכל כישרון ספורטיבי, זלקה היה צריך להתחיל את הקריירה הבוגרת שלו כאשר מצפה לו עתיד מזהיר. ואולם, זלקה בחר בדרך מעט שונה מרוב הספורטאים המוכשרים בגילו. מנשה הצעיר החליט להתגייס לצה"ל, ובחר בשירות הכי משמעותי שיכול להיות – לוחם בסיירת הצנחנים, בפלוגת העורב של היחידה.
3+זלקה היה יכול להיות בקלות סקורר גדול בליגת העל, לעבור לקבוצה גדולה, ואולי אף להגיע לאירופה ולצד זאת לפתח קריירה מרשימה בנבחרת ישראל. אך עם כל הכבוד לספורט, ועם כל הרצון העז להגשים חלום ילדות ולהפוך לכוכב כדורגל, מנשה רצה לתרום בדרך אחרת למדינת ישראל ולחברה הישראלית – להיות לוחם בצה"ל. זלקה השתתף פעמים רבות בפעילויות מבצעיות במהלך השירות הצבאי שלו ונלחם בכבוד ובצורה הרואית למען המדינה.
על אף שהציב את המדינה בראש סדר העדיפויות שלו, ועל אף שהסיכוי לחזור לקריירה מקצועית אחרי שירות צבאי הוא די נמוך, מנשה הוכיח שאפשר אחרת, ומסתבר, כך נראה, כי מי שבוחר בדרך הקשה והמאתגרת – גם קוצר את הפירות. לאחר השחרור חזר זלקה לחזור כדורגל בקבוצת הבוגרים של הפועל חדרה, זאת לאחר שנדד בין קבוצות כמו מ.ס גבעת אולגה ומכבי דלית אל-כרמל. חדרה, אז בליגה בליגה א' צפון, הליגה השלישית בחשיבותה בישראל, הצליחה לסיים בסוף עונת 2016/17 במקום הראשון בליגה א', ורשמה העפלה היסטורית לליגה הלאומי, כאשר זלקה הופך להיות שחקן דומיננטי ומשמעותי לחדרה.
3+בשנת 2017/18, בעונה הראשונה של חדרה בליגה הלאומית, השיג המועדון הקטן הישג היסטורי ועלה לליגת העל, כשזלקה מוביל את הקבוצה כקפטן שלה. בשנים שלאחר מכן, הקבוצה עדיין משחקת בליגת העל, כבר 6 עונות ברציפות, כאשר בעונתה הראשונה בליגה היא אף הובילה את הטבלה בתחילת העונה. במהלך כל שנות השגשוג של הקבוצה, זלקה היה הקפטן והבורג המרכזי שמוביל את הקבוצה למצויינות.
במהלך כל השנים שלאחר שחרורו מהשירות הצבאי הסדיר, מנשה מגיע באופן קבוע למילואים של היחידה שלו. במהלך מתקפת הפתע הרצחנית ב-7 באוקטובר של ארגון הטרור חמאס על מדינת ישראל, קפטן הפועל חדרה לא היסס לרגע, והוריד את מדי הפועל חדרה לטובת מדי ה-ב' של צה"ל, ויצא להילחם למען המדינה. זלקה סיים שירות של 115 ימים בפברואר 2024 בגזרת הצפון, וזומן באפריל האחרון שוב, להגן על גבול הצפון המתחמם.
זלקה הפך לגיבור ישראלי וסמל לאומי, כאשר הוא משמש כמודל לחיקוי והשראה לכל חלקי העם. זלקה השיא משואה בטקס המשואות המסורתי של יום העצמאות בשנת 2019, בחגיגות השנה ה-71 להקמת המדינה. זלקה נשוי פלוס 2 ילדים ומתגורר בעיר ילדותו חדרה, בשכנות יוספטל. הוא בעל תואר ראשון בחינוך וחברה מהקריה האקדמית אונו.
למה הוא איש השנה?
בימים בהם מדינת ישראל נלחמת על קיומה, זלקה מציג גבורה יוצאת דופן, כזו שבכלל אינה מובנית מאליה. זלקה היה יכול במהלך הקריירה שלו לקבל מעמד של ספורטאי ולהתגייס לשירות מקל הרבה יותר, אך הוא בחר בדרך המאתגרת. הוא יכול גם שלא ללכת לשירות מילואים, אך בחר להגיע ולתת כמה זמן שצריך, גם אם זה כרוך במחיר הקריירה שלו.
"השנה האחרונה בצל המלחמה הייתה מהקשות שהיו, בשילוב עם הכדורגל זה היה מאתגר מבחינה מנטלית לעשות את השינויים ממלחמה למשחק כדורגל. כל השירות שלי היה בצפון הארץ. מובן לי שזה משהו לא רגיל או אפילו חריג בנוף של הכדורגל שלנו", אמר לנו זלקה על שירות המילואים שלו והוסיף בגאווה: "שמח שזכיתי להגשים את שני החלומות שלי להיות כדורגלן ולוחם בצבא הגנה לישראל".
3+מבחינת זלקה, אין שאלה בכלל למה קודם למה. "יש דברים יותר חשובים מכדורגל", אמר פעם קפטן הפועל חדרה ולוחם "עורב" צנחנים במהלך פגישה שקיים עם שר התרבות והספורט מיקי זוהר בתחילת 2024. המדינה קודמת לכל מבחינת מנשה, ואין זכות יותר גדולה מבחינתו להגן עליה ולשרת אותה, במיוחד כשהיא נלחמת על קיומה במלחמה הכל כך מוצדקת שהיא מנהלת כנגד ארגוני הטרור הרצחניים.
