הליגה המקצוענית בכדורסל הנשים בארצות הברית הייתה מאז הקמתה לא יותר מאשר ממלאת מקום בעונת המלפפונים של כדורסל הגברים שבין יוני לאוקטובר. המשחקים בין קבוצות נשים מרחבי המדינה היו עם צפייה נמוכה, מול אולמות קטנים וחצי ריקים.
אך הספורט האמריקני רועש ורוגש מסביב לתופעה יוצאת דופן בספורט הנשי, תופעה שהובילה למהפך, להתלהבות מדבקת, למחירי כרטיסים גואים, לאולמות ענקיים מלאים מפה לפה וצפייה בתקשורת ההמונים פי שלוש וחמש לעומת כל עונה קודמת.
התופעה האחראית לכל הריגוש הזה היא אחת – קייטלין קלארק, שחקנית צנומה בגובה 183 סנטימטרים, שמגישה בכל משחק וממשחק הופעה ברמה ובברק של סטף קרי, כוכב הגולדן סטייט ווריוס.
צפו ברגעים הגדולים של קייטלין מהחודש האחרון
היא עושה הכל חוץ מלהיות סנטר, היא מובילה כדור, חודרת לסל, וקולעת מטווחים של הרחק מחוץ לקשת שלוש הנקודות באחוזים מדהימים – בזריקות מ-9 מטרים ומעלה, כוכבת אינדיאנה מעמידה ממוצע מדהים של 35%, יותר מסטף קרי שקולע ב-26% מהטווחים האלו, ויותר מלוקה דונצ'יץ.
הרכזת גם מוסרת אסיסטים מופלאים לאורך המגרש ואל תוך הצבע, ומפעילה את ארבעת השחקניות האחרות על המגרש כגוף אחד. בנוסף, הכוכבת לא מזניחה את משחק ההגנה כאשר היא חוסמת קליעות ומבצעת חטיפות בשגרה.
Caitlin Clark recorded a single-game franchise record 1️⃣ 3️⃣ assists tonight in Chicago.
vote her into the 2024 @WNBA All-Star game at https://t.co/4YFe9x7456 ⭐️ pic.twitter.com/qvBJkCBJJU
— Indiana Fever (@IndianaFever) June 24, 2024
אבל לא זו הסיבה העיקרית לריגוש הגדול. באמריקה העכשווית שבה כל זיהוי עם קיבוץ אתני הוא הצהרה פוליטית, קייטלין קלארק היא בחורה לבנה עם בן זוג גברי. בליגה שבה שבעים אחוז מן השחקניות הן אפרו-אמריקניות עם נטייה חזקה מאוד לזיהוי לסבי, קייטלין קלארק היא השונה והייחודית.
פתאום לרוב האמריקני שהוא מסורתי ואיננו אפרו אמריקני, יש עם מי להזדהות ואת מי להעריץ. בנים ובנות, גברים ונשים, נוהרים אל האולמות לצפות בקייטלין משחקת כדורסל ולהריע עם כל קליעה מטווח של NBA גברים.
🚨Do you support Caitlin Clark?
Yes or No pic.twitter.com/0mG6wJH5Rh
— Wake Up America (@_wake_up_USA) June 4, 2024
ביחד עם ההצלחה מגיעה גם הקנאה. כדי לעצור אותה הבנות לא בוחלות בביצוע עברות קשות ואף מסוכנות. הגדילה לעשות כוכבת השיקגו סקיי, צ'נדי קארטר, שניגשה אל קלארק בעוד זו ממתינה לקבל כדור מקו הבסיס, ופשוט חבטה בה בכתפה והעיפה אותה לפרקט אל מחוץ למגרש. שחקניות הספסל של השיקגו סקיי זינקו בצהלה על מפלתה של השחקנית השנואה עליהן.
בכל משחק קייטלין חווה עבירות בלתי נסלחות, ואילו היא מנערת עצמה, הולכת לקו הקליעה החופשית ומענישה בדיוק של קרוב לתשעים אחוזים. בראיונות שלאחר המשחק היא רק מפטירה שאין מה לעשות, זו ליגה קשוחה הרבה יותר מליגת המכללות אותה סיימה בהצטיינות יתרה.
ומי מגן עליה, לפחות מילולית? כוכבי ה NBA שמהללים את יכולותיה והשפעתה על המשחק ומייעצים לאחותם הצעירה, ליגת הנשים, לתפוס את ההזדמנות של התעניינות-שיא בשתי ידיים ולהעלות את הליגה על דרך המלך.
צפו בסיפור על ההתנכלות לקייטלין קלארק
כדי להבין את ההשפעה של קייטלין קלארק על המשחק נזכיר כי האינדיאנה פיוור (Iindiana Fever), קבוצתה של קלארק, נהגה לשחק באולם שדומה לאולם הקונכיה בבאר שבע, המכיל כ-3,000 מקומות ישיבה, בחצי תפוסה. במשחק האחרון נגד שיקגו כבר דובר שבמשחק הבא תוזז ההתמודדות ליונייטד סנטר, ביתה של השיקגו בולס, קבוצתו של מייקל ג'ורדן האגדי.
ממצב שבו ליגת הגברים מממנת את הנשים בחמישה עשר מיליון דולר לעונה – למצב של עצמאות כלכלית. ממצב שבו הטיסות ברחבי היבשת נעשו בטיסות במחלקת תיירים – למצב שבו נרכשות טיסות פרטיות רק עבור הבנות והצוות המלווה. אם המגמה תימשך צפוי גם זינוק בשכרן של השחקניות שכיום עומד על מקסימום של 200 אלף לעונה, ברוטו.
ואם כבר קנאה, האם זומנה הכוכבת הלוהטת לסגל הנבחרת לאולימפיאדה הקרובה בפריז? לא! ולא משיקול ענייני. שחקניות הנבחרת התנגדו נמרצות מסיבות חברתיות, אותן מעניין הגוון, הנטייה ולא הכישרון. נראה שלא הגברים מעכבים את הנשים, הן עושות זאת לעצמן. לנו חובבי הכדורסל לא נשאר אלא רק לקוות שקייטלין תצליח להישמר מפגיעה משתקת ותעלה את כדורסל הנשים לרמת ההתעניינות של כדורסל הגברים.
