גורמים ישאלים טענו אמש (שלישי) לעיתון "הוושינגטון פוסט" כי צה"ל קרוב להשגת מטרות הלחימה ברפיח – המעוז האחרון של חמאס, זאת לאחר שישה שבועות מתחילת הפעילות במקום. לפי הדיווח, הדברים מעלים את האפשרות שהמלחמה תיכנס לשלב פחות אינטנסיבי.
על פי הדיווח, השלב שיבוא אחר כך צפוי להיות ככל הנראה פעילויות ממוקדת בקצב איטי יותר של פשיטות – כדי למנוע מהחמאס להתארגן מחדש. המבצעים יבוצעו על ידי מספר קטן יותר של חיילים.
יוסי קופרווסר, תא"ל בדימוס ולשעבר מנכ"ל המשרד לנושאים אסטרטגיים, אמר לעיתון: "כוחות צה"ל מתקרבים יותר ויותר לסיום פעולות גדולות, ואז אנחנו עוברים לשלב 3". קופרווסר הבהיר: "מבצע רפיח היה קריטי. דברים הולכים להשתנות. אבל זה לא סוף המלחמה".
לוחמי גדוד 691 בלחימה ברפיח שבדרום רצועת עזה | קרדיט: דובר צה"ל
בימים האחרונים כוחותינו נלחמים אל מול גדוד תל סולטאן ברפיח. דובר צה”ל עדכן כי לוחמי החטיבה משמידים תשתיות טרור ומחסלים עשרות מחבלים חמושים בהיתקלויות מעל ומתחת לקרקע, תוך לחימה מדויקת מבוססת על מידע מודיעיני.
צפו: שני מחבלי חמאס תפסו עמדות ירי – וחוסלו בהפצצה מדוייקת מהאוויר | קרדיט: דובר צה"ל
במהלך פעילות הכוחות במרחב, נתקלו לוחמי גדוד 932 בשלושה מחבלים חמושים. בהכוונת הלוחמים בשטח ומכלול האש החטיבתי, כלי טיס של חיל האוויר תקף את המחבלים וחיסל אותם. מיד לאחר מכן, פשטו הכוחות על המבנים מהם יצאו המחבלים וטיהרו אותם. הלוחמים חיסלו מחבלים אשר ביצעו ירי רקטות ופצצות מרגמה לעבר הכוחות. כמו כן איתרו רימונים, נשקים וטילי נ”ט לטווח קצר.
במהלך לחימת הכוחות במרחב, נפלו שמונה לוחמים מגדוד 601, באסון הקשה של פיצוץ הנגמ”ש: סרן ווסים מחמוד ז”ל, סמל יקיר יעקב לוי ז”ל, סמל איתי עמר ז”ל, סמל אליהו משה צימבליסט ז”ל, סמ”ר עז ישעיה גרובר ז”ל, סמ”ר אור בלומוביץ ז”ל, סמ”ר סטניסלב קוסטרב ז”ל וסמל שלום מנחם ז”ל. בצה”ל אומרים כי “הלוחמים שנפלו הובילו את הכוח ונלחמו בגבורה, צה”ל משתתף בצער המשפחות השכולות וימשיך ללוותן”.
