אחד הרגעים המביכים בוועידת מרכז השלטון המקומי MUNI EXPO 2024 "תקומה ישראלית", היה נאומו של אמנון מרחב, מנכ"ל משרד הכלכלה, שאמר דברים והיפוכם בעניין יוקר המחייה. מרחב חשף את העובדה העגומה לפיה אין למשרד שום תוכנית סדורה למלחמה אמיתית ביוקר המחייה – איום רב זירתי על הכלכלה. יוקר המחייה מקשה על האזרחים, מפחית צמיחה ומקשה על הממשלה, במיוחד בימי המלחמה.
לדבריו, "אנחנו מטפלים ביוקר המחיה מהיום שנכנסנו לתפקיד. פנינו לכל החברות הגדולות שיקפיאו מחירים בתקופת המלחמה וזה לא קרה, בעיקר כי הצרכנים פראיירים ומוכנים לשלם והחברות פשוט מנצלות את הצרכן ומעלות. הן פשוט יכולות". ייתכן מאוד שמרחב, שמלבד אפיזודה קצרה בשוק הפרטי כעורך דין לא התנסה בדרך הפעולה של השוק, לא מודע לכך שמחירים לא נקבעים בישיבות והם אינם תולדה של שיחות עם שר הכלכלה עם מנהלי החברות. מחיר נקבע בשוק החופשי בעיקר על ידי היצע וביקוש.
כמובן שתיאורטית מנכ"ל המשרד, כמו גם שר הכלכלה ניר ברקת, יודע זאת. הוא גם ציין, כי "הכלכלה בישראל היא ריכוזית, עם מונופלים מאוד ריכוזיים. צריך לפרק את המונופולים ולפתוח את התחרות". ובכן, צריך. בהחלט צריך. ומי אמור לעשות את מה שצריך? את זה מרחב לא הסביר, אך עד כה לא נעשה מאמץ של ממש להגברת התחרות בשוק – אחד המהלכים היחידים שעשויים להביא להורדת מחירים. מהלך נוסף שעשוי להוריד מחירים הוא הפחתת רגולציה ותיקון עיוותים שדווקא בוועידה הזו היה מקום לדבר עליהם, אך הם לא דוברו.
הרשויות המקומיות, למשל, גובות אגרות שילוט לא הוגנות. כל סימן על דלת בית העסק נחשב שלט שמחויב בתשלום. רשויות רבות ממהרות להטיל קנסות על עסקים על חריגות קלות בנהלים; הן גובות סכומים גבוהים על סגירת חורף ועל מגוון הפרות שניתן לפתור בשיח עם בעלי העסקים, גם מבלי לתת להם דוח. לעסקים רבים אין אפשרויות פריקה חוקיות והספקים שלהם נאלצים לפרוק על מדרכות ולחסום נתיבי נסיעה. אלו שירותים שיש לחייב את הרשויות לתת לעסקים מהם גובים ארנונה יקרה. אך מנכ"ל משרד הכלכלה לא עסק בזה בוועידה של ראשי הערים ולא עוסק בביטול מכסות ייבוא מיותרות, שנותנים יתרון למונופולים ובאין תחרות מאפשרים להם להעלות מחירים.
עד כמה משרד הכלכלה לא מבין מהי תחרות? אולי הציטוט הבא יבהיר זאת: "אני כן פונה לראשי הרשויות – אמצו חובת העדפת תוצרת כחול לבן ברכש של הרשויות המקומיות. בזמן שאויבנו ושונאינו בעולם מחרימים מוצרים ישראלים – תעדיפו אתם תוצרת מקומית. זה שלנו, זה איכותי, זה חשוב וזה נכון, דווקא עכשיו". ובכן, בוודאי שכחול לבן זה טוב, אבל רגע קודם הוא דיבר על "פירוק המונופולים", האם שני העקרונות הללו הולכים יחדיו? לא תמיד! נשיא התאחדות התעשיינים הראשון (שסירב לכנות עצמו "נשיא"), אריה שנקר המנוח, אמר בזמנו: "כשיש סחורה ישראלית וסחורה זרה באיכות דומה ובמחיר דומה – העדיפו סחורה ישראלית". שנקר לא היה עסקן, הוא היה תעשיין והוא הבין שכשבונים מדינה חייבים תעשייה ומסחר, אבל האזרחים, הצרכנים, חשובים עוד יותר.
