נשיא המדינה יצחק הרצוג פתח הבוקר (שלישי) את טקס החיילים המצטיינים בבית הנשיא ביום העצמאות ה-76 של מדינת ישראל. האירוע נפתח במטס כבוד, בהשתתפות מבנה מטוסי ומסוקי הקרב של חיל האוויר, בהצדעה לחיילים המצטיינים המייצגים את כלל זרועות הצבא: "אין גדולה ממצוות פדיון שבויים. וכפי שאמרתי – עלינו לפעול באומץ ולבחור בחיים! לא ננוח ולא נשקוט".
"המעמד המרגש הזה הוא לא מובן מאליו השנה. השנה, אנחנו ביום עצמאות אחר. אנו גאים בעצמאותנו, בנס שהוא מדינת ישראל, אבל ליבנו מלא עצב וכאב. נמצאות איתנו כאן גם משפחות שכולות אהובות ויקרות. אנחנו בימים אלה מלאי: כאב של שכול, כאב של פצועים, כאב של אזרחים עקורים מבתיהם, כאב של חטופים. אני שב ואומר: אין גדולה ממצוות פדיון שבויים. וכפי שאמרתי", הדגיש הנשיא, "עלינו לפעול באומץ ולבחור בחיים! לא ננוח ולא נשקוט. לא ננוח ולא נשקוט – עד שישובו בנות ובנים לגבולם".
"אין גדולה ממצוות פדיון שבויים". מתוך שידורי חדשות 14
הרצוג שיתף במהלך נאומו בהתלבטות שלו האם לקיים את הטקס: "אני יודע שהחלטתי נכון כי עצם הקיום של הטקס הזה הוא הצהרה של כולנו: אנחנו לא ניתן לאויב לנצח אותנו! אנחנו מוכרחים להמשיך לנגן, ביחד, את המנגינה ההיסטורית, המרגשת, המחייבת, של עמנו, ושל המדינה האהובה שלנו – מדינת ישראל".
הנשיא פנה אל החיילים שנבחרו: "ההצטיינות והגבורה שלכם הן לא תולדה של הנשק שנשאתם או הפקודה שמילאתם. ההצטיינות היא בהחלטה – בבחירה שלכם – להתגבר על כל האתגרים, ולהתעלות לגודל השעה, כל אחת ואחד בדרכו ובמסגרת תפקידו – בחזית ובעורף. אתם בחרתם בשבריר שניה או בהתמדה של חודשים לפעול, להירתם, לחתור, להכווין, להסתער, לנתח, לחלץ, לגונן, להושיט יד ולהציל. תעצומות הנפש והגבורה שגיליתם הם הסיבה שנבחרתם כמצטיינים".
"הבחירות הללו הן שבונות מדינה", המשיך, "הן שבונות אותנו ועוד יבנו אותנו. כך נראית תקומה. אתם, יחד עם כל המשרתות והמשרתים בצה"ל. דור ישראלי חדור שליחות מנהיגות ונתינה. דור של תקווה. בשם כל העם אני רוצה לומר לכם ולמשפחות המסורות והאהובות שלכם – שבנו וגידלו וטיפחו אתכם במסירות ואהבה שנים ארוכות: אנחנו גאים בכם. כל הכבוד לכם. יום עצמאות שמח".
