מנהיג חמאס בעזה יחיא סינוואר מקשיח עמדות במשא ומתן מול ישראל לשחרור החטופים ומאריך את המלחמה מכיוון שהוא יודע שימות בכל מקרה בין אם במהלך המלחמה ובין אם אחריה, כך מעריכים קציני מודיעין ישראלים ואמריקאים בשיחה עם הניו יורק טיימס.
לפי קציני המודיעין, סינוואר מבין שככל שהמלחמה מתארכת כך מתדרדר מצבה הבינלאומי של ישראל והקיטוב הפנימי בחברה הישראל מתגבר ומתרחב. מנהיג חמאס בעזה, שמבין טוב את החברה בישראל, יודע לשסות ולהגדיל את הפירוד בתוך ישראל, בין השאר על ידי פרסום של סרטוני חטופים שמאשימים את נתניהו בכך שהוא לא פועל לשחרורם.
לפי ההערכות של גורמים ישראלים, סינוואר עדיין ברצועה ומתחבא במנהרות, הוא שולט חזק בשטח ונחשב גם עכשיו לגורם הדומיננטי בחמאס וזה שמקבל את ההחלטות במשא ומתן להפסקת אש ושחרור החטופים. לדבריהם, המטרה המרכזית של סינוואר היא להחליש את ישראל גם אם זה יעלה במחיר כבד.
כזכור לפני מספר חודשים פרסם צה"ל תיעוד של סינוואר כשהוא בורח יחד עם משפחתו בתוך המנהרות, ובמערכת הביטחון טענו שהם מתקרבים לחיסולו. דובר צה"ל, תא"ל דניאל הגרי, אמר אז כי מטרת צה"ל היא לתפוס אותו: "התפקיד שלנו זה להגיע לסינוואר, חי או מת. אנחנו נחושים ללכוד אותו, ואנחנו נלכוד אותו".
נטען כי במהלך הכניסה של ישראל למרכז הרצועה, ברח סינוואר לחאן יונס, ובהמשך כנראה לרפיח. כעת ישנם הערכות סותרות בקשר למיקומו. לפני כשבוע אמר הגנרל ג'ק קין, סגן הרמטכ"ל לשעבר של צבא ארצות הברית, כי מנהיג חמאס מוקף כפי הנראה בעשרות חטופים שמגנים עליו ומהווים מגן אנושי.
