לא במקום הזה חשבה מכבי חיפה שתהיה בשלב זה של העונה. לאחר עונה מוצלחת מאוד באירופה ולאחר שכבר הצליחה לבצע מהפך בטבלת ליגת העל ולהיות בפסגה, אלופת המדינה מכבי חיפה קרובה מאוד לסיים את עונת 2023/24 ללא תואר ועם טעם חמוץ מאוד.
הערב (ד') החבורה בירוק פגשה במסגרת רבע גמר גביע המדינה את מכבי נתניה ובתום דרמת ענק, הם ראו כיצד היהלומים מבצעים מהפך מדהים ומנצחים אותם מול האוהדים בסמי עופר בתוצאה 1:3 בדרך אולי לסיים להם את העונה.
3+כעת, לאחר ההדחה כבר בשלב רבע הגמר המשמעות ברורה – לאחר ההדחה אמש של מכבי תל אביב, שניים מהמועדונים הגדולים של הכדורגל הישראלי לא יהיו בשלב חצי הגמר והמפעל הכי מרגש שיש מוכיח שלגביע חוקים משלו.
אם חשבנו שראינו אמש דרמת ענק עם העלייה של מכבי פתח תקווה לחצי הגמר על חשבון מכבי תל אביב, הערב ראינו עוד סנסציית ענק כאשר מכבי נתניה שהגיעה אולי בכושר הגרוע ביותר שלה העונה, הצליחה להדהים את כולם ולהעפיל על חשבון האלופה לשלב ארבע האחרונות.
דווקא האלופה שלטה בפתיחה ואף עלתה ליתרון מרגליו של ליאור רפאלוב המצוין בדקה ה-41 של המשחק.
3+הדרמה נמשכה כאשר מכבי נתניה מצאה את עצמה בעשרה שחקנים בדקה ה-49 בעקבות עבירה חריפה של נפתלי בלאי. אבל דווקא כשהכל היה נראה אבוד עבור היהלומים, הגיעה הדקה ה-70 ומקסים פלקושצ'נקו שנכנס כמחליף הימם את סמי עופר עם בעיטה מדוייקת מ-20 מטרים שהכניעה את שריף כיוף וקבעה שוויון 1:1.
מכבי חיפה המשיכה לתקוף ורצה להחזיר לעצמה את היתרון אך שבע דקות לסיום, איתי בן שבת התרומם מעל כולם, נגח עם כל הלב והנשמה והשתיק לחלוטין את אלפי האוהדים שהגיעו לסמי עופר.
3+בתוספת הזמן, בזמן שמכבי חיפה העלתה את כל שחקניה להתקפה, מכבי נתניה יצאה למתפרצת וסגרה את הסיפור כאשר איתמר שבירו כבש את השער השלישי בסיומה של מתפרצת קטלנית בדקה ה-99 וקבע את תוצאת המשחק עם 1:3 בלתי נתפס ומכבי נתניה תוספת את המקום הרביעי והאחרון בשלב חצי הגמר.
בבכורה שלו על הקווים, מרקו בלבול חגג בענק ועבורו מדובר באחד הניצחונות הגדולים בקריירת האימון שלו ודווקא מול האקסית בירוק ובדיוק כמו בעונה שעבר, גם הפעם מכבי נתניה מדיחה את מכבי חיפה ואולי הפעם, דווקא אחרי עונה קשה מאוד, זה גם עשוי להסתיים עם הגביע הנכסף.
כעת, מכבי חיפה שרחוקה עשר נקודות מהמקום הראשון, תצטרך נס עם הרבה מאוד סוכר כדי לבצע שוב מהפך ולחזור לתמונת האליפות. תהיה לה הזדמנות לעשות זאת כאשר תפגוש ביום שני את מכבי תל אביב למשחק העונה.
מנגד, המנצחת הגדולה שראויה לכל המחמאות, תצטרך לחזור מהר לקרקע, שם היהלומים נמצאים במצב לא פשוט בפלייאוף התחתון והם יצטרכו לחזור למאבקי התחתית כדי שהעונה הזו לא תסתיים עבורם במפח נפש.
3+