ה-24 בפברואר 2022 הפך בעל כורחו לתאריך בעל משמעות היסטורית. ביום חמישי ההוא, בשעת בוקר מוקדמת, פלשה רוסיה לאוקראינה במה שתוכנן להיות מבצע צבאי מהיר נוסף שתכליתו סיפוח שטחים לתחום שלטונו של פוטין. אלא שרוח לחימה אוקראינית נחושה ושורת כשלים בהתנהלות הצבא הרוסי הובילו לכך שבחלוף שנתיים, הלחימה עדיין מתנהלת – רובה לא רחוק מדי מהגבול המקורי.
יצאנו השבוע למסע באוקראינה של 2024, שמצד אחד סוחבת שנים של תוקפנות רוסית ומהצד השני מנסה לחזור לשגרה. שתומכת בצבא המקומי על אף כשלונותיו האחרונים בחזית, ומזדהה על ישראל המודרנית על אף היסטוריה אנטישמית. באוקראינה נשארו אלפי יהודים, פגשנו אותם – ואת השיחות עצמן שידרנו במסגרת כתבה ששודרה הערב במהדורה המרכזית בעכשיו 14.
אחד ממובילי מבצע הסיוע הענק שסייע ועודנו מסייע לאותם יהודים בשנתיים האחרונות, הוא הרב מאיר סטאמבלר, יו"ר פדרציית הקהילות היהודיות באוקראינה. "קשיי המלחמה והאתגרים הלא פשוטים שאליהם נקלענו בעקבותיה שלא ברצוננו גילו בנו כוחות נעלמים", נזכר הרב בשבועות שלאחר פרוץ המלחמה. "בימים כתיקונם התמקדה הפעילות שלנו בהבאת יידיישקייט ליהודים אובדים ונידחים ולקרבם לתורה ולמצוות".
אותו היום שינה את חייו של הרב, שכרך את גורלו בזה של יהדות אוקראינה. "במלחמה נזרקנו לפעילות אינטנסיבית שמעולם לא חלמנו שנעשה: חילוץ והצלה של אלפי יהודים, חיזוק ועידוד ליהודים השבורים והאבודים שנותרו כאן במצב מלחמה, ארגון פעילות שוטפת בתנאים קשים ולפעמים בלתי אפשריים".
בשורות צבא אוקראינה, שתפח לממדים היסטוריים בצל המלחמה, משרתים גם מאות יהודים – חלקם גויסו בעל כורחם, אחרים מלאים במוטיבציה. "הייתי בשירות מילואים לפני המלחמה", מספר פאבלו חזן, קצין טכנולוגיה המשרת בדרגה המקבילה לסגן- אלוף, "ומיד אחרי הפלישה הגדולה חזרתי לשירות קבע. יש לי שם- משפחה יהודי, כולם יודעים שאני יהודי ומכבדים אותי". ואיך מצליחים לשמור על המסורת בחזית? – "הפדרציה מספקת לנו את מה שצריך – חנוכיה, אוכל כשר. הגיעו למקומות רחוקים ומסוכנים כדי להביא לנו תפילין".
בזמן שבצה"ל יש המלינים על ׳הדתה׳, בצבא אוקראינה מועסק רב- פסיכולוג, שגם מסייע רוחנית לחיילים היהודיים, וגם מקדיש זמן על מנת להסביר לחיילים הגויים על היהדות. "מתחילת המלחמה אני מסתובב בכל מקום", אומר לנו יעקב סיניאקוב שמשרת בתפקיד. "מבאחמוט ההרוסה, עד לבוצ׳ה, לכל מקום אנחנו מגיעים אם צריך אותנו".
על המבצע כולו מפקד הרב סטאמבלר, שמתגורר ב-25 השנים האחרונות בדניפרופטרובסק, אליה הגיע כשליח חב"ד. בשלב מסוים הקים את פדרציית הקהילות היהודיות באוקראינה, יחד עם שותפים נוספים – כדי ליצור ארגון גג יהודי שיוכל למשוך באופן אקטיבי אוקראינים שזהותם היהודית נבלעה בשנות השלטון הקומוניסטי.
ההצלחה אדירה: כיום, מונה הארגון 163 קהילות שונות ושומר על קשר ישיר עם עשרות אלפי יהודים באוקראינה – וגם מחוצה לה. אנשיו מספרים על תופעה מעניינת: מאז פרצה המלחמה, יצרו עם אנשי הפדרציה קשר אוקראינים – חלקם גילו בהפתעה שהם יהודים, חלקם נזכרו – והחלו לקבל סיוע ולהשתתף בחיי הקהילה באופן פעיל. רבים מהם אף עלו למדינת ישראל.
חיי הקהילה באוקראינה אמנם הצטמצמו משמעותית, אך הם עדיין קיימים ותוססים. הרב מרדכי לבנהרץ, שליח חב"ד בקייב, עדיין אמון על הפעלת שורת מוסדות יהודיים בעיר – בית אבות, בית ספר, גן ילדים, ואפילו מקווה חדש ומשופץ שנחנך לאחרונה באחת משכונות העיר. "אנחנו מספקים כאן חינוך יהודי לאלו שנשארו בעיר", מסביר הרב, "כדי שלכל מי שמעוניין תהיה את המעטפת המתאימה. אמנם רבים מחברי הקהילה עזבו, אבל ישנם רבים שעוד כאן – ומתפקידנו להגיע אליהם".
כמה מאות קילומטרים משם, בעיר ויניצה, הפך קומפלקס של מבני חינוך לדיור זמני עבור מפונים, בין היתר מדונייצק המופגזת. הרב שאול הורביץ, שליח חב"ד בעיר, סיפר כי בשבועות הראשונים למלחמה הבניין הסטנדרטי הכיל מאות מפונים שלעתים הצטופפו במקלט במשך שעות ארוכות. "חלקם עדיין גרים פה כי אין להם לאן לחזור", הוא מפרט, "ולא נגרש אותם, כמובן. בתחילת המלחמה קיבלנו לכאן את כולם – גם אוקראינים לא יהודים".
מתקפת הפתע ב-7 באוקטובר והמלחמה בעזה הסיטו כידוע את המלחמה באוקראינה מראש סדר העדיפויות של תשומת הלב העולמית – וגם של יהודי העולם, מסיבות מובנות. הרב סטאמבלר, מספר כי "לצערנו הרב, העזרה ליהודי אוקראינה פחתה בתקופה האחרונה בשל התארכות המלחמה, ובגלל המלחמה הנוראית שפרצה בארץ, שגרמה להסטת משאבים מצד משרדי הממשלה בארץ ומצד יהודי התפוצות. למרות זאת אנחנו כאן, על משמרתנו, בכל מחיר ולמען כל יהודי. אנחנו קוראים בזאת לכל יהודי העולם: מאות אלפי יהודי אוקראינה עדיין זקוקים לעזרה ולסיוע. אל תשכחו אותם, הצטרפו וסייעו וקחו חלק בחיזוק ועידוד הקהילות היהודיות ובהמשך והרחבת הפעילות היהודית במדינה".
