עד 80 אחוזים מרשת המנהרות העצומה של חמאס מתחת לעזה נותרו ללא פגע, למרות חודשים של מאמצים ישראלים להשמיד אותן, כך מסרו גורמים רשמיים אמריקאים וישראלים לוול סטריט ג'ורנל.
סיכול היכולת של חמאס להשתמש במנהרות הוא אבן המפתח למאמץ של ישראל ללכוד את מנהיגי חמאס ולהציל את בני הערובה הישראלים הנותרים. הוסיפו גורמים ישראליים. ישראל אף ערכה שביתות על בתי חולים ותשתיות מפתח אחרות במרדף אחר המנהרות.
השבתת המנהרות, העוברות לאורך יותר מ-450 קילומטרים מתחת לרצועה הצרה תמנע מחמאס אחסון בטוח יחסית לנשק ותחמושת, מקום מסתור למחבלים, מרכזי פיקוד ושליטה עבור המנהיגות שלה, והיכולת לתמרן סביב השטח ללא חשיפה לאש ישראלית, אמרה ישראל.
ישראל חיפשה שיטות שונות לפנות את המנהרות, לרבות התקנת משאבות להציפתן במים מהים התיכון , השמדתן בתקיפות אוויריות וחומרי נפץ נוזליים, חיפוש בהן עם כלבים ורובוטים, השמדת כניסותיהן ופשיטה עליהן עם חיילים מאומנים.
