טיל בליסטי נגד ספינות שירו החות'ים ביום שישי גרם להתלקחות תזקיק נפט על המכלית מרלין לואנדה. ספינות של צי ארה"ב והקואליציה הבינ"ל הגיעו למקום והצליחו לכבות את הדליקה מבלי שהיו נפגעים בנפש. בתגובה פתחו ארה"ב ובריטניה בהתקפות אוויריות על מטרות של ארגון הטרור התימנים, כך על פי דיווח של ה-BBC.
דובר החות'ים טען בהצהרה כי המרלין לואנדה היא ספינה בריטית והותקפה בתגובה ל"תוקפנות אמריקאית-בריטית נגד ארצנו". בנוסף פיקוד המרכז של צבא ארה"ב הבהיר כי למכלית שהותקפה אין שום קשר לישראל או לקונפליקט בעזה, וכי החותים תוקפים ללא אבחנה ספינות בים האדום.
This intolerable and illegal attack on maritime shipping is the latest on innocent people and global trade.
It is our duty to protect freedom of navigation in the Red Sea and we remain as committed to that cause as ever. pic.twitter.com/lrbpeGh5N3
— Rt Hon Grant Shapps (@grantshapps) January 27, 2024
שר ההגנה של בריטניה, גרנט שאפס, כינה את המתקפה "בלתי נסבלת ובלתי חוקית". שאפס הוסיף בציוץ ב-ס (לשעבר טוויטר): "זו חובתנו להגן על חופש השיט בים סוף ואנחנו נשארים מחויבים למטרה זו כתמיד".
המפעיל של מרלין לואנדה רשום בתור Oceonix Services Ltd, חברה הרשומה בבריטניה. המכלית טסה תחת דגל איי מרשל ומופעלת מטעם טראפיגורה – חברת סחר רב לאומית. טראפיגורה עדכנה אתמול שכל הצוות בטוח וכי השריפה במיכל המטען כובתה. בנוסף הודיעה כי הספינה מפליגה כעת לעבר נמל בטוח.
