ישיבת ההסדר בירוחם איבדה מתחילת המלחמה שמונה מתלמידיה בקרבות בעזה. סמ"ר אפרים יכמן ז"ל בן ה-21 מנווה דניאל נפל אמש בקרב בצפון הרצועה, והצטרף לשבעת תלמידי הישיבה הקודמים שנפלו בקרבות: אלישע לוינשטרן, איתן פיש, יקיר ידידיה שנקולבסקי, אריאל אליהו, ינון פליישמן איתן רוזנצוויג וגדעון אילני ז"ל.
"אין לנו מילים, אנחנו זועקים זעקה בלתי נשמעת מסוף העולם ועד סופה", אמר בכאב לאחר קבלת הבשורה הקשה, השמינית במספר כאמור, ראש הישיבה הרב וולפסון שרץ מהלוויה להלוויה: "זעקנו בבית המדרש והשתמשנו במילים של דוד המלך, לבטא את הזעקה הנוראית שאנחנו מרגישים. עם ישראל ממשיך להילחם ואנחנו איתו ונאלצים שוב לשלם את המחירים הנוראים".
"אפרים הוא בחור מיוחד, עדין נפש, מוכשר בצורה בלתי רגילה, בעל נשמה, שקדן, נעים לכולם, נעים לחבריו, נעימות של מפגש עם התורה", התייחס הרב וולפסון לנפילתו של סמ"ר יכמן, לוחם בגדוד שקד של חטיבת גבעת שהותיר אחריו את הוריו, הרב שמואל וליאת, ארבע אחיות ושני אחים: "הוא מאיר פנים, מחייך, בעל לב זהב והיה מלא קדושה ואהבת הבריות השם והתורה".
לפי הרב, אחת מתכונותיו הבולטות של אפרים, תלמיד שיעור ד' בישיבה, הייתה האופטימיות שלו: "הוא תמיד היה שמח ועם חיים כל כך עשירים בכל זאת הוא לא נטש את בית המדרש. הוא היה מלאך בחייו וכנראה שייך לעולם של מלאכים. הוא היה חלק מאותה חבורה, שברגע שהתחילה המלחמה בשמחת תורה, חזרה ליחידות שלה בגבעתי ומאז נלחמת בעזה".
