ראש הממשלה, בנימין נתניהו, קיים הערב (שבת) מסיבת עיתונאים מהקריה בתל אביב ונשא הצהרה לתקשורת. תחילה התייחס נתניהו לבשורה הקשה על נפילתו של אל"ם אסף חממי הי"ד בקרב, וסיפר: "לפני שבועיים נפגשתי עם משפחתו, התפללנו יחד לתוצאה אחרת ולצערי התוצאה הזו לא התממשה. אסף היה גיבור של כולנו, יהי זכרו ברוך".
הצהרתו המלאה של ראש הממשלה, בנימין נתניהו
באשר לעסקה עם חמאס במסגרתה שוחררו חטופים מהשבי וחזרו ארצה, אמר רה"מ: "החזרנו לישראל 110 נפשות. שחררנו 86 אזרחים ישראלים, ילדים ונשים, נערים ונערות, אמהות וסבתות, וכן עשרות אזרחים זרים. האומה כולה ורבים בעולם עקבו בנשימה עצורה אחר כל שחרור ושחרור. החזרנו אותם הביתה, לחיים. נלווה אותם ונדאג להם, ברוכים היוצאים מן התופת – ברוכים השבים הביתה".
הפעימה השביעית הושלמה: ששת החטופים שבו לישראל
לדבריו, עלו בו תהיות רבות בימים שלפני ניהול המו"מ עם חמאס: "התחבטתי בימים שלפני ההחלטה – איך מתדיינים עם השטן שרצח ואנס? שטן שלחיי אדם אין שום ערך בעיניו. באותה נשימה – היה לי ברור שאנחנו יכולים לחלץ עשרות רבות מהחטופים, ועל האפשרות הזו לא הייתי מוכן לוותר".
על תהליך ניהול המו"מ, שהתקיים באופן רציף מול המתווכים, סיפר: "ניהלנו משא ומתן קשוח, תחת אש, מערב עד בוקר ומבוקר עד ערב. שוחחתי תכופות עם הנשיא ביידן והפעלנו לחץ על המתווכים כדי לשפר את המתווה, ואכן הצלחנו לשפר אותו באופן ניכר. הפעלנו מאמץ חובק עולם. קיימתי קשר ישיר ויומיומי עם הבית הלבן, כל המאמץ הזה נשא פרי – הכפלנו את מספר המשוחררים, אך המשימה טרם הושלמה".
לבסוף, ציין: "כדי להשלים את המשימה הקדושה של השבת כל חטופינו, כדי לחסל את החמאס, וכדי להבטיח שעזה לא תחזור להוות עוד איום על ישראל, ושלא יהיה בה גורם שמחנך את ילדיו לטרור, תומך בטרור, מממן את הטרור, שקורא להשמדת ישראל – אנחנו ממשיכים להילחם בכל העוצמה. לכך נערכו לוחמינו בימי ההפוגה – לניצחון מוחלט על החמאס".
