למה פריגוז'ין חופשי? בסוף השבוע שעבר, נגזר על מנהיג האופוזיציה הרוסי שנמצא בכלא, אלכסיי נבלני, פסק דין קשה: בית המשפט ברוסיה גזר עליו עוד 19 שנות מאסר, בנוסף ל-9 השנים שהוא מרצה בימים אלה בכלא הרוסי.
העונש החדש נגזר על נבלני בגין הקמה של "ארגון קיצוני", כפי שהרשויות במוסקבה מגדירות את "הקרן למלחמה בשחיתות" שהוא עמד בראשה, וכן סעיפים של הסתה לפעילות קיצונית, הקמת ארגון הפוגע בזכויות האזרחים, הסתה של בני נוער ו"הצדקת הנאציזם".
גורלו של נבלני עומד בניגוד מוחלט לזה של יבגני פריגוז'ין, ראש קבוצת "כוח וגנר", קבוצת שכירי החרב הרוסית שהתפרקה. בחודש יוני האחרון, הוביל פריגוז'ין מרד צבאי שהציב את האתגר הגדול ביותר לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין אחרי יותר משני עשורים של שלטון ללא מצרים ברוסיה. בזמן שחייליו של פריגוז'ין עצרו את התקדמותם בסמוך לעיר הבירה מוסקבה, פוטין זעם ואמר בנאום בטלוויזיה כי אלה שנמצאים ב"נתיב הבגידה" יבואו על עונשם, אך כמעט חודשיים לאחר מכן, במקרה של ראש כוח וגנר, זה פשוט לא קרה.
5+
5+מפתיע מכך, המפקד פריגוז'ין אפילו לא ממש שמר על פרופיל נמוך מאז המרד ביוני. שבועות ספורים לאחר המרד, צץ פריגוז'ין בשולי פסגת רוסיה-אפריקה האחרונה בסנט פטרסבורג, ועבר ללחוץ ידיים עם דיפלומטים מהרפובליקה המרכז אפריקאית (CAR).
כיצד יתמודד הדיפלומט הרוסי הממוצע שצריך להסביר מדוע פריגוז'ין – שכוחותיו הפילו מטוסים צבאיים רוסיים והרגו לוחמים רוסיים בצעדתם האלימה והמתוקשרת לכיוון הבירה מוסקבה – נשאר חופשי ולא נכנס לכלא.
העיתונאית כריסטיאן אמנפור, כתבת CNN, שאלה את אנדריי קלין, שגריר רוסיה בבריטניה, בנוגע להופעתו התמוהה של פריגוז'ין לאחר המרד. השגריר הרוסי הודה כי מרד כוח וגנר עשוי להוות סוג של "בגידה ברמה גבוהה" ברוסיה, אבל למרות זאת, הסביר השגריר, "פוטין החליט להניח לעברו של פריגוז'ין".
5+
5+אבל כתבת CNN לא הרפתה מהשגריר: "מה שהייתי רוצה להבין, זה למה אנשים כמו איש התקשורת ולדימיר קארה-מורזה, אלכסיי נבלני ואחרים נוספים נמצאים בכלא על מחאה מילולית בלבד נגד ממשלת רוסיה, ודווקא פריגוז'ין, שניסה לנהל הפיכה צבאית נגד הקרמלין ואולי אפילו נגד הנשיא פוטין בעצמו – עדיין מסתובב חופשי ברוסיה ולא נעצר? הוא צולם בפגישה עם מנהיגים אפריקאים במהלך הפסגה השבוע בסנט פטרסבורג – למה הוא לא בכלא על בגידה?".
השגריר קלין התחמק בתחילה ואמר שהוא "לא זוכר" שחיילים רוסים מתו במהלך מרד וגנר. אך לאחר שנלחץ לענות בידי הכתבת אמנפור, קלין הודה שאין לו הסבר.
פריגוז'ין חשוב לכלכלה הרוסית
למרות חוסר התשובה של השגריר הרוסי, מומחים עולמיים מאמינים שלבוס של כוח וגנר, פריגוז'ין, מקיים עדיין איזשהו ערך בעבור פוטין. "המניות של פריגוז'ין אצל הקרמלין ספגו פגיעה ברורה", אמר קנדיס רונדו, מנהל Future Frontlines, שירות מודיעין בקוד פתוח בצוות החשיבה 'ניו אמריקה', "אבל מאז שפוטין איבד עוד יותר מניות במלחמה מול אוקראינה ובציבור הרוסי לאחר המרד המטלטל, נראה שהוא מאמין שעדיין יש תועלת כלשהי בשמירה על פריגוז'ין".
5+רונדו טוען כי החוש העסקי של פריגוז'ין – וכן המיומנות שלו בהסתרת רווחים מסחריים באמצעות רשת סגורה של חברות – הם נכס עבור רוסיה של פוטין, שנפגעה מסנקציות כלכליות מערביות גורפות בשל הפלישה לרוסיה בפברואר 2022.
"בשלב זה, רשת החברות של פריגוז'ין הן הביטוח הטוב ביותר שיש לפוטין כדי לשמור על כלכלת המלחמה של רוסיה", טוען רונדו, "אבל זה לא סביר שיישאר ככה לנצח – בסופו של דבר מישהו צריך לשלם את החשבון. ויש סיכוי טוב שברגע שזה יקרה – נראה עוד 'אירועים מעניינים' קרוב יותר לגבול בין פולין לבלארוס".
בדבריו אלה, רונדו התכוון להעברתם לאחרונה של מספר לוחמי וגנר לבלארוס השכנה לרוסיה והכפופה לפוטין. המהלך – ככל הנראה חלק מעסקה שהתקבלה כדי לסיים את המרד שפרץ ביוני – כבר עורר אזעקה בפולין, מדינה חברת נאט"ו הנמצאת בשכנות לבלארוס.
ראש ממשלת פולין, מטאוש מורבייצקי, טען לאחרונה כי 100 חיילים מכוח וגנר נעים לעבר הגבול בין פולין לליטא, מתוך כוונה אפשרית להתחזות למהגרים כדי לחצות את הגבול לתוך מדינתו.
5+לא ברור בדיוק כמה חיילי וגנר נמצאים כיום בבלארוס, והאם יש להם גישה לכלי נשק כבדים או לא, אבל נראה שמורבייצקי מצביע על תרחיש אפשרי אחד שכוח וגנר יכול לגרום: ניסיון לערעור היציבות לאורך הגבול המזרחי של מדינות נאט"ו.
כוח וגנר מתפתח באפריקה
במקביל לכסף שכלכלת רוסיה נשענת עליו, ישנן גם את התוכניות של פריגוז'ין לאזור אחר בעולם: מדינות בלתי יציבות באפריקה, שבהן כבר ביצע כוח וגנר שורה של מבצעים צבאיים.
לאחר שכוח וגנר ברוסיה פורק ולוחמיו עברו לבלארוס ולמקומות נוספים, פריגוז'ין הציע לפוטין שהוא יישאר ממוקד בשוק האפריקאי הזה, שוק מאד מרכזי בעבור הכוח שלו – כך מדווחים ב-CNN.
בהודעה ששלח פריגוז'ין בערוצי טלגרם המזוהים עם הכוח שלו, אמר: "אני מודיע לך שקבוצת וגנר ממשיכה בפעילותה באפריקה, כמו גם במרכזי ההדרכה בבלארוס". כוחותיו של פריגוז'ין כבר מעורבים בפעילות בסודאן – שם סיפק כוח וגנר סיוע למיליציה הנלחמת בצבא סודן.
