על הספורטאי הראל כהן שמעתם? רוב הסיכויים שלא אבל הגיע הזמן שתכירו אותו. הראל, לוחם MMA מהמושב הקטן שבצפון, שדה אילן, בנם של שרית ויובל, ריגש בסוף השבוע האחרון מדינה שלמה כשעלה להתחרות בתחרות באנגליה מול ספורטאי מקומי ונתקל בקהל עוין, רק בשל היותו ספורטאי ישראלי.
הלוחם הישראלי עלה לזירה, לא לפני שביקש ממארגני התחרות שלא להשמיע מוזיקה כנהוג בתחרויות מסוג זה שתלווה אותו אל הקרב מאחר והראל הוא שומר שבת ומגיע מבית דתי.
5+מארגני התחרות כיבדו את בקשתו אך היו עשרות אנשים בקהל שלא ראו זאת בעין יפה וקראו לעברו של הראל בקריאות אנטישמיות, הניפו כהתרסה דגלי פלסטין ולמעשה עשו הכל כדי שהלוחם הישראלי יפסיד בקרב ויחזור הביתה בבושת פנים. אך כנראה שגם הם לא ידעו מי זה הראל כהן.
הספורטאי הצעיר מארץ הקודש הצליח להניח לרעשי הרקע, הדהים את כולם וניצח את יריבו בדרך להישג אדיר שכולל מאזן של שישה ניצחונות ללא הפסדים, מה שגורם לו להמשיך לטפס במעלה הדירוג העולמי ועל הדרך להוסיף המון גאווה למדינת ישראל.
לוחם ה-MMA מישראל כיבד את השבת והתקבל בקריאות בוז צורמות
בריאיון מיוחד לדור אזרד מעכשיו 14, הראל כהן סיפר על הדרך שעבר עד לקרב הגדול באנגליה, הקשיים האישיים והכלכליים, המשפחה התומכת וההחלטה שלמרות הכל, הוא הולך לייצג את מדינת ישראל בדרך שלו.
"ואוו, עברתי הרבה מאוד בשביל להגיע לרגע הזה". פתח הראל ואמר על הדרך הארוכה שעבר מאז החל את הקריירה לפני 9 שנים בחוג מקומי ל-'קרב מגע' ועד לבמה הגדולה באנגליה.
"התחלתי בגיל 13 בחוג שקצת הסתבך ואיכשהו עד היום אני מוצא את עצמי בעולם הזה" אמר כהן עם חיוך. "התחלתי להתאמן אצל המאמן אבישי יעקב. הייתה לי חוויה מדהימה אצלו ועד היום כשאני עובר ליד המועדון, יש לי תחושת גאווה בלב ששם הכל התחיל – במועדון הקטן בצפון, בטבריה".
5+"לאחר מכן עברתי למאמן רועי פרץ, שם למדתי סוג אחר של אומנויות לחימה. ושילבתי את זה עם קרבות ותחרויות MMA. לאחר מכן התגייסתי והחלטתי להתקדם ולהפוך את האהבה למקצוע. לכן עברתי למרכז הארץ שם התאמנתי ב-MMA ישראל".
"במהלך השירות הצבאי נאלצתי לעבור מספר בסיסים מהצפון ועד מרכז הארץ כדי שאוכל להשקיע באימונים כמו שצריך. הצבא עזר לי מאוד ותמך בדרך שבחרתי. הייתי עושה 'יומיות' ומיד לאחר מכן מגיע לאימון. בחודש יוני האחרון השתחררתי ויצאתי לאזרחות".
"לא אשקר", אמר כהן על שירותו הצבאי. "יש רגעים שבהם אני מעט מתבאס שלא עשיתי שירות קרבי מאחר וכל משפחתי הם אנשים יוצאי יחידות קרביות והתרומה למדינה חשובה לנו יותר מכל. אבל בסופו של דבר החלטתי ללכת בדרך שונה והתקווה הגדולה שלי היא שאייצג את המדינה יחד עם דגל ישראל בכל העולם".
Harel Cohen is able to get the victory on the judges scorecards over Tom Mullen #FCC34 #MMA pic.twitter.com/ZWzE2G4kMq
— ScottishProblem (@ScottishProble) June 17, 2023
"השבת בשבילי היא מעל הכל – זכיתי לעשות קידוש ה'"
כשהתחלנו לדבר על התחרות באנגליה ובקשתו ממארגני הטורניר שלא להיכנס לזירה מלווה במוזיקה כדי לכבד את השבת, הראל אמר: "אני בא מבית דתי וחשוב לי מאוד לשמור על המסורת. השבת בשבילי זה מעל הכל".
"כשהבנתי שיהיה קשה מאוד לשלב את הקריירה עם השבת ניגשתי לרב שאני סומך עליו מאוד ועשיתי 'שאלת רב'. עד היום הרב מלווה אותי בכל החלטה ועוזר לי לעבור את הקשיים הקטנים בדרך להצלחה.
לדוגמא, בתחרות האחרונה באנגליה, מעבר לבקשתי לא להשמיע מוזיקה, ישנתי במלון מרוחק מעט והלכתי 5 קילומטרים עד לתחרות עצמה. חשוב לי להדגיש, אני לא חלילה אומר לאנשים מה לעשות אבל זו הדרך שאני בחרתי בה".
כשעליתי על המסלול, הבנתי שכל הקשיים היו שווים בשביל הרגע הזה. מצד אחד נדהמתי מהקריאות האנטישמיות ומדגלי פלסטין שנופפו לעברי רק בשל היותי יהודי מארץ ישראל. אבל אז, לא ברור לי איך, דווקא שריקות הבוז גרמו לי למין דרייב שלא הכרתי, דרייב שהבנתי שלא משנה מה, אני לא יוצא מהקרב הזה ללא ניצחון ולא רק בשבילי, אלא בשביל כל המדינה.
וזהו, נכנסתי למין 'זון' שלא הכרתי בעצמי וניצחתי, זה היה הניצחון הכי מרגש בקריירה שלי. בספונטניות התעטפתי בדגל ישראל עם המון גאווה ולפתע שמעתי דממה, אותו קהל שקרא לעברי במהלך כל הקרבות קריאות אנטישמיות פשוט דמם – וזה היה הניצחון הגדול שלי.
"לאחר מכן גם הבנתי כשעליתי לזירה, השדרנים הסבירו ברמקולים לצופים בבית ובאולם מהי השבת ואת בחירתי לעלות ללא הליווי, סיפרו להם בקצרה את הסיפור שלי ומבחינתי זכיתי לעשות קידוש ה', שעוד אנשים ברחבי העולם שמעו כנראה לראשונה בחייהם מה ההגדרה של שבת".
"כל ספורטאי חווה בדידות רבה – לא יודע מה הייתי עושה בלי המשפחה שלי"
אחרי ההצלחה האדירה באנגליה, החלטנו לחזור מעט לאחור, לתקופה בה הראל עבר לגור למשך חמישה חודשים בתאילנד למטרת מחנה אימונים לקראת קרב גדול שהיה אמור להתקיים אך הסתיים עוד לפני שהתחיל: "אחרי הצבא החלטתי לטוס לתאילנד לקראת קרב חשוב מאוד שלצערי לבסוף התבטל בעקבות פציעתו של היריב".
"במהלך התקופה בתאילנד חוויתי לא מעט משברים: היו תקופות שהייתי חייב לרדת במשקל עם דיאטות קיצוניות או שהייתי נתקע בלי כסף ולראשונה הרגשתי בודד". סיפר כהן.
"לכל ספורטאי החוויה של לטוס לבד לארץ זרה היא קשה מאוד אז בתור אדם שומר שבת לדעתי זה אפילו קשה יותר. אך תמיד, מי שהיו שם בשבילי הם המשפחה שלי, ברגעים הטובים יותר והטובים פחות. ברגעי המשבר כשרציתי לעזוב הכל, הם היו שם בשבילי ולעולם לא אשכח להם את זה. הם העוגן שלי ולמעשה המשפחה שלי הם גם המודל לחיקוי שלי".
"הוריי היקרים, שרית ויובל. האחים, עמיחי, יאיר, בניה, שירה ורננה. יש לי קשר מיוחד מאוד איתם. אבא שלי הוא מג"ד בצבא ומאז היותי ילד הוא תמיד מעורר בי השראה. לפעמים בקרבות אני חושב מה אבא היה עושה והיה אומר וזה נותן לי דחיפה. אני מדמיין שהוא מסתכל עליי גם כשאני בתחרות רחוקה בצד השני של העולם".
"המשפחה שלי עובדת קשה מאוד ולמרות שלא תמיד זה מסתדר, הם יעשו הכל בשבילי ובשביל האחים שלי. גם כשהייתי בצד השני של העולם, הם היו מתקשרים אליי לשיחת מוטיבציה וגורמים לי להרגיש הכי בבית בעולם".
5+על הקשיים הרבים שחווה ספורטאי צעיר ללא אמצעים בעולם ה-MMA אמר הראל: "בלי תמיכתם אני באמת לא יודע מה הייתי עושה. לצערי ספורט ה-MMA לא מקבל מספיק במה בישראל וספורטאי צעיר צריך לעבוד קשה מאוד, לחפש ספונסרים ולעבוד בעבודות צדדיות בכדי להצליח להגיע למשהו. זו הסיבה גם שספורטאים צעירים רבים מוותרים ופורשים מוקדם מאוד. אנחנו מפסידים הרבה מאוד כישרונות אך ורק בגלל חוסר השקעה וזה פשוט חבל".
"מלבד המשפחה שלי, מי שמלווה אותי היום הוא משה (מושיק) קידר. לאחר שחזרתי לארץ, עברתי להתאמן אצל ב-"למושיק בוקס" בחולון שמלווה אותי בתחרווית ה-MMA ובמקביל אני נוסע ל-'MMA ישראל' ושם אני עושה אימונים נוספים".
5+"ברצוני להודות גם למושיק (קידר) שטס איתי לתחרות באנגליה ולמנהל האישי שלי, רפי אהרונוב שהשקיע כל כך הרבה וגרם לקרב הזה עם המון עבודה מאחורי הקלעים להתקיים".
לסיום, שיתף הראל את החלום שלו: "להיות אלוף עולם בליגת הUFC ולגעת בדרך בכמה שיותר אנשים ולעשות את זה בדרך שלי. בצורה ערכית, בלי לדרוך על אנשים ולהיות אותו הראל משדה אילן עם הרגליים על הקרקע. מבחינה אישית להיות בן אדם מאושר, בריא ולהתפרנס בכבוד"
אני רוצה לשלוח מכאן מסר לכל מי שקורא את הכתבה: תהיו טובים במה שאתם עושים, תהנו מהדרך ולעולם אל תוותרו על החלומות שלכם!"
5+