השבוע, מצוין ברחבי העולם יום בריאות הפה העולמי, אולם, נראה כי עדיין אחת התחלואות שפחות מוכרות לציבור הרחב הינה סרטן חלל הפה. זאת למרות שכיחותו של סרטן זה בעולם המערבי, והעובדה שסיכויי ההחלמה ממנו אינם גבוהים, כאשר ממוצע ההחלמה בארץ ובעולם עומד על כ-50%.
הסיבה לכך, ברוב המקרים, היא גילוי המחלה בשלב מתקדם, דבר המקשה על יכולת השמדת הגידולים.
לאור חשיבותו של הגילוי המוקדם והיותו פרמטר מרכזי מאוד בהצלת חיים, במסגרת מחקר שמתקיים בימים אלה במרכז האקדמי לב, מפותחת מערכת לגילוי מוקדם של גידולים בחלל הפה בצילומי רנטגן המבוצעים לצורך טיפולי שיניים.
המחקר נערך בהובלתן של ד"ר טליה ישועה, חוקרת ומרצה בכירה בפקולטה להנדסה ולמדעי המחשב במרכז האקדמי לב, ד"ר חן נדלר, רדיולוגית חוקרת ומרצה בכירה בפקולטה לרפואת שיניים, מהמרכז הרפואי הדסה וד"ר רגדה עבדלה-אסלן, מומחית לרפואת הפה וחוקרת מהקריה הרפואית רמב"ם, והוא מבוסס על טכנולוגיית בינה מלאכותית הסורקת צילומי רנטגן תלת ממדיים הנעשים באופן רוטיני לצרכים דנטליים ומזהה באופן אוטומטי אם ישנם גידולים בלסתות.
"בדומה למציאות הקיימת לגבי סוגי סרטן רבים אחרים, גם בכל הקשור לסרטן חלל הפה, ישנה מודעות נמוכה לחשיבותן של בדיקות סקר" מסבירה ד"ר ישועה. "לאור כך, הפיתוח בודק צילומים דנטליים המבוצעים במילא לפני טיפולים דנטליים כדוגמת החדרת שתלים דנטליים, או כדוגמת עקירת שיני בינה.
בכך, האלגוריתם שפותח ומותקן על תוכנת הצילום, משתמש בלמידה עמוקה כדי לאתר באופן אוטומטי נגעים שעשויים להופיע בבדיקה, בצורה אקראית.
התוכנה מאפשרת זיהוי אוטומטי של גידולים בלסת, גם במבט תלת ממדי, וגם בחתכים דו ממדיים בכיוונים שונים. המערכת בעלת יכולת לזהות את הגידול בשלביו השונים ולספק התרעה מידית, ללא תלות בגודל הנגע, במיקומו בלסת, ברזולוציית הצילום או בסוג המכשיר בו צולם הגידול.
כאשר מאותר גידול כלשהו, המערכת צובעת אותו ומתריעה על כך. בשלב זה מתמקד המחקר בהגדלת מאגר סוגי הגידולים שביכולת המערכת לזהות, תוך התמקדות בגידולים עם מתאר פחות מוגדר, אשר להם פוטנציאל מסוכנות גבוה יותר.
ד"ר ישועה מסבירה, כי נכון להיום, רופאי השיניים מקבלים לידיהם חתכים מסוימים מתוך הסריקה, הנדרשים לצורך הטיפול. "לאור כך, ייתכנו אזורים שלמים שנסרקו ע"י מכשיר הרנטגן, אך לא נבדקו ע"י הרופא המפנה, ויכולים להדגים אזור לא תקין שיכול להתברר כגידול" אומרת ד"ר ישועה, "מידע זה יכול להביא להצלת חיי אדם, רק שצריך 'לשלוף אותו' החוצה ולמקד את תשומת הלב של הרופאים אליו, וזה בדיוק מה שהמערכת שלנו עושה".
