הוועדה המיוחדת לחיזוק ופיתוח הנגב והגליל בראשות ח"כ מיכאל ביטון, התכנסה הבוקר (שלישי) לדיון על כוונת האוצר לבטל את ההטבה של שנת לימודים אקדמית ראשונה ללא תשלום לסטודנטים שלומדים במוסדות אקדמיים בפריפריה. בדיון לקחו חלק נציגי משרדי האוצר הנגב, הגליל והחוסן הלאומי, החינוך והביטחון. כמו כן, השתתפו נציגי המל"ג, פורום נשיאי המכללות האקדמיות, התאחדות הסטודנטים הארצית, נציגי השלטון המקומי והאזורי וארגוני חברה אזרחית.
3+בפתח דבריו, ציין חה"כ ביטון, לשעבר ראש מועצת ירוחם והשר לשוויון חברתי כי הוא מתנגד לביטול ההטבה, כמי שמכיר מקרוב את האתגרים עמם מתמודדת הפריפריה, ובפרט בנושא מתן שוויון הזדמנויות. כמו כן, יו"ר פורום נשיאי ונשיאות המכללות האקדמיות לחינוך בישראל, פרופסור חיים שקד, ציין כי "ההצעה מהווה פגיעה קשה מאוד בסטודנטים ומעמיקה את הפערים בין הפריפריה למרכז".
3+פרופ' שקד, שמשמש כנשיא המכללה האקדמית חמדת – מכללה לחינוך בשדות נגב הציג נתונים המצביעים על התרומה המשמעותית של ההטבה לפריפריה. "על פי הנתונים העדכניים של המל"ג לשנת הלימודים תשפ"א, כרבע מהסטודנטים והסטודנטיות בישראל לומדים בפריפריה – 15% מתוכם במוסדות אקדמיים בדרום ו-10% בצפון. כמו כן, כרבע מהסטודנטים שלומדים במכללות בפריפריה אינם תושבי המקום, אלא מגיעים אליהן בזכות האיכות וההטבה שהייתה נהוגה עד כה".
3+"הנגשת ההשכלה הגבוהה היא מטרה לאומית", הוסיף שקד. "המוסדות האקדמיים בפריפריה מעניקים הזדמנות לצעירות וצעירים שבאים מקהילות ויישובים מוחלשים לרכוש השכלה שתאפשר להם עתיד חברתי, תעסוקתי וכלכלי טוב יותר, ובכך תורמים משמעותית לצמצום פערים בחברה הישראלית".
לפני כשבועיים עלתה במסגרת חוק ההסדרים לקראת אישור תקציב המדינה, הצעה לבטל את ההטבה למלגת לימוד לשנת הלימודים הראשונה בחינם שמוענקת לחיילים משוחררים הלומדים במכללות האקדמיות הציבוריות בפריפריה. במקום הטבה זו, הוצע להעניק לסטודנטים הטבות ללימודים על פי מצב סוציואקונומי אישי, ללא קשר למקום מגוריהם.
3+עם היוודע היוזמה, פורום נשיאי המכללות האקדמיות לחינוך ונשיאי המכללות הציבוריות בפריפריה, החלו במאבק משותף שכלל סדרת פגישות ושיחות עם גורמים באוצר ובמשרד החינוך, ראיונות בתקשורת וניירות עמדה במטרה למנוע את המהלך.
בשבוע שעבר הודיע שר החינוך יואב קיש כי הוא מתנגד לתוכנית שתפגע משמעותית באוכלוסיית הסטודנטים בפריפריה ובמכללות. בחלוף יומיים מהצהרתו של השר קיש, התקיימה ישיבה מכרעת לקראת אישור התקציב בסוף השבוע, במהלכה הודיע שר האוצר בצלאל סמוטריץ' כי הסעיף יוסר מחוק ההסדרים, אך ההצעה תבוא לדיון שוב במסגרת ההצבעות על התקציב.
