כשנותרו שני מחזורים בלבד עד לסיום העונה הסדירה בליגת העל, נראה כי המתח בשיאו והכל פתוח לקראת המאני טיים של העונה. הערב (א') הפועל ירושלים והפועל חיפה סיפקו משחק ענק שהסתיים בתיקו 2:2 שקבע דבר אחד – המחזורים שנותרו הולכים להיות חמים מאוד.
הפועל ירושלים והפועל חיפה נפרדות בתיקו לאחר שהפועל חיפה חזרה מפיגור פעמיים pic.twitter.com/KTmmXI9wSs
— מנהלת הליגות לכדורגל (@IPFL_FOOTBALL) February 26, 2023
המשחק נפתח עם שער בדקה ה-22 של אופק ביטון שהעלה את הירושלמים ליתרון אחרי טעות בהגנה. מאמן הפועל חיפה, רוני לוי הבין שעליו לערוך שינוי מהיר אם ברצונו להגיע לששת הראשונים וערך חילוף משולש כשהוציא את חנן ממן, אלון תורג'מן ודור מלול כבר בדקה ה-28 ונראה כי ההחלטה הייתה נכונה מאחר ו-10 דקות לאחר מכן, אלכסנדר שצ'קיץ' כבש וקבע שוויון במה שהיה גם תוצאת המחצית עם 1:1.
הפועל ירושלים שמתחילת העונה, הייתה בחלק העליון של הטבלה, כבר הצליחה להרגיש את חלום הפלייאוף העליון אצלה בידיים כששוב עלתה ליתרון והובילה 1:2 אחרי שגיא בדש כבש בדקה ה-64 מהנקודה הלבנה.
אך המילה האחרונה הייתה של הפועל חיפה כאשר אליאל פרץ הרים כדור מושלם היישר לרגל של קמארה המחליף שכבש בדקה ה-88 וקבע חלוקת נקודות בטדי.
ולמרות התסכול הגדול אצל הקבוצה מעיר הבירה, חניכיו של זיו אריה עדיין נמצאים בעמדה מצוינת להעפיל לפלייאוף העליון כשהם ממוקמים במקום החמישי עם 33 נקודות, שתי נקודות מעל היריבה העירונית בית"ר ירושלים שנמצאת במקום השביעי.
המשחקים שנותרו להפועל ירושלים עד לסיום העונה הסדירה הם מול מכבי ת"א בחוץ ולסיום בטדי מול העולה החדשה בני ריינה.
מנגד, הפועל חיפה שאומנם כבשה בדקות הסיום והשיגה נקודה חשובה, עדיין רחוקה מאוד מחלום הפלייאוף. לקבוצה של רוני לוי רחוקה 'רק' שלוש נקודות ממ.ס אשדוד שבמקום השישי, אך נותרו לה צמד משחקים קשים במיוחד שספק אם הם בעצמם מאמינים שיצליחו להשיג דווקא שם את הנקודות. תחילה בדרבי הגדול מול היריבה העירונית מכבי חיפה ומשחק הסיום מול מכבי תל אביב.
