פה קבור שכיר החרב: בית קברות תמים למראה, שנמצא בכפר בדרום רוסיה, לא מספר דבר על אלה שקבורים תחתיו. בית הקברות הקטן הולך ומתרחב במהירות, גדל תוך מספר חודשים בודדים בעוד עשרות מצבות דוממות, שנושאות צלבים על גבן.
לפי סוכנות הידיעות העולמית 'רויטרס', בית הקברות הזעיר בדרום רוסיה יכול לספר את הסיפור עבור המלחמה העקובה מדם בין רוסיה לאוקראינה. בסוף הקיץ האחרון החל בית הקברות להתמלא במהירות, ולוחמים מתים מאוקראינה המדממת הובאו אל מנוחת העולמים שלהם, כשעל קבריהם הונחו צלבים פשוטים מעץ וזרי פרחים צבעוניים שנושאים את סמל "קבוצת וגנר" הרוסית, צבא הלוחמים החשאי והפרטי שמטופח תחת המשטר של פוטין.
כ-200 קברים כבר נמצאים בבית הקברות הקטן, כך לפי רויטרס. סוכנות הידיעות מצאה כי לפחות 39 מההרוגים שנקברו שם, ששירתו בקבוצת וגנר ונהרגו בלחימה באוקראינה, הינם אסירים מסוכנים לשעבר ששוחררו מהכלא בתמורה לשירות בחזית האוקראינית. יבגני פריגוז'ין, מייסד 'כוח וגנר', הבטיח לאסירים המסוכנים כי אם ישרתו 6 חודשים בשורות הכוח, הם יקבלו חנינה ויצאו לחופשי – זאת כמובן אם ישרדו את הקרבות האלימים בחזית האוקראינית. בחלקם, האסירים הם רוצחים, אנסים ואלכוהוליסטים כבדים.
2+כוח וגנר אמור לסייע לצבא רוסיה לכבוש ערים באוקראינה, אך גורמים במערב ובאוקראינה מספרים כי האסירים שמגויסים לכוח משמשים כבשר התותחים בכדי להכריע את ההגנה האוקראינית. דובר המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן, ג'ון קירבי כינה את כוח וגנר במילים: "ארגון פשע שמבצע זוועות נרחבות והפרות של זכויות אדם". בתגובה לדבריו, אמר מייסד הכוח פריגו'זין שהוא ישמח להבהרה "איזה פשע בדיוק בוצע בידי כוח וגנר".
לפי הבדיקות שביצעה סוכנות הידיעות, החלקה שעליה יושב כיום בית הקברות הייתה ריקה לחלוטין בנובמבר 2021, טרם פרוץ המלחמה. שנה לאחר מכן, בנובמבר 2024 הופיעו בה 3 שורות של קברים, ובימים אלה, סוף חודש ינואר 2023, "חלקת וגנר" כבר כמעט מלאה לחלוטין.
2+פועל מקומי סיפר ל'רויטרס' כי הוא ראה משאית מלאה בגופות פורקת אותם בסמוך לבית הקברות. לדבריו, החופרים בבית הקברות טענו כי הגופות הגיעו מאזור הלחימה בעיר דונייצק האוקראינית, שסמוכה לגבול עם רוסיה. בביקור האחרון של של 'רויטרס' במקום, כבר הותקנו גדרות סביב החלקה ועליהן מצלמות אבטחה.
מתוך 39 המורשעים שזוהו, 10 מהם נכלאו בגין רצח או הריגה, 24 בגין שוד ושניים מהם בגין חבלה חמורה. פושעים אחרים נכלאו בגין ייצור או סחר בסמים ועבירות של סחיטה. בין המורשעים היו גם אזרחי אוקראינה, מולדובה וגיאורגיה.
כצפוי, הקרמלין, משרד ההגנה הרוסי ורשויות הכלא הרוסי לא הגיבו לטענות אלה. בעבר, שיבחה ממשלת רוסיה את "הפעולות האמיצות והבלתי אנוכיות" של לוחמי כוח וגנר. מייסד הכוח פריגוז'ין סירב אף הוא להגיב לכתבה, אך בעבר הוא אמר שהוא "נותן לאסירים הזדמנות שניה לחיים".
2+לפי דו"ח שפירסם שירות הכליאה הפדרלי הרוסי, אוכלוסיית בתי הכלא של רוסיה ירדה בכ-8%, מ-353,210 אלף באוגוסט 2022 ל-324,906 אלף בנובמבר 2022. זו הירידה הגדולה ביותר באוכלוסיית בתי הכלא של רוסיה יותר מעשור, והדו"ח לא מעניק לה סיבות, אך הירידה החדה חופפת לתחילת הגיוסים לכוח וגנר.
הקרמלין, משרד ההגנה הרוסי ורשויות הכלא הרוסי לא השיבו לשאלות לכתבה זו. ממשלת רוסיה שיבחה בעבר את "הפעולות האמיצות והבלתי אנוכיות" של לוחמי וגנר. מייסד וגנר פריגוז'ין, שגם הוא לא הגיב, אמר בעבר שהוא נותן לאסירים "הזדמנות שנייה לחיים".
