כמעט שבר שיא: בסוף אוגוסט האחרון, מזל"ט המופעל על אנרגיה סולארית בשם Zephyr, כלי טיס בלתי מאויש המופעל על ידי צבא ארה"ב ומיוצר על ידי יצרנית המטוסים איירבוס, יצא לטיסה והצליח לטוס במשך 64 ימים, 18 שעות ו-26 דקות לפני שהתרסק במפתיע באריזונה – רק ארבע שעות לפני שבירת השיא של הטיסה הרצופה הארוכה ביותר אי פעם.
מזל"ט זה ייחודי לא רק בגלל הגבהים הגבוהים שבהם הוא יכול לטוס, אלא גם בגלל כמות הזמן שיכול הכלי להישאר באוויר ברציפות, זאת הודות לשימוש שלו באנרגיה סולארית. הפאנלים הסולאריים בצדו האחורי סופגים ברציפות את אור השמש במהלך היום, ומספקים מספיק אנרגיה להנעת המדחפים שלו במהלך היום וגם בלילה.
שיא הזמן הארוך ביותר של מטוס בשמיים, נקבע לפני 64 שנים, בשנת 1959, על ידי רוברט טים וג'ון קוק, שטסו במטוס ההסיינדה שלהם, בעל ארבעה מושבים בלבד מנבדה שבארה”ב במשך 64 ימים, 22 שעות ו-19 דקות.
Zephyr הוא מטוס קל עם טכנולוגיה מודרנית שטס באופן אוטונומי, לכן מפתיע שהוא לא הצליח לנצח את הזמן הזה, ועוד יותר מדהים שטים וקוק הצליחו להישאר באוויר כל כך הרבה זמן, בעידן שהיה קרוב יותר לטיסה הראשונה של האחים רייט מאשר היום.
