סיפורו של אלביס פרנסואה, בן 47 מהאי הקריבי דומיניקה יכול להוות השראה לסרט מתח באורך מלא. הכל התחיל בחודש דצמבר כשפרנסואה תיקן את הסירה שלו מול הנמל של האי הקריבי סנט מארטן, כשלפתע מזג האוויר הפך סוער, והסירה שלו נסחפה. במהלך שהותו בלב הים, נאלץ פרנסואה לשאוב שוב ושוב מים שחדרו לסירה כדי שהיא לא תטבע. בנוסף, ניסה להדליק אש ולשלוח אותות מצוקה – אך ללא הצלחה.
"24 ימים, בלי יבשה, בלי אדם לדבר איתו. לא ידעתי מה לעשות, לא ידעתי איפה אני – זה היה קשה. בשלב מסוים איבדתי תקווה. חשבתי על המשפחה שלי", אמר פרנסואה. כידוע, בני אדם צריכים אוכל כדי לשרוד – ומהבחינה הזו, פרנסואה היה בבעיה: "לא היה לי אוכל. היה לי רק בקבוק קטשופ, אבקת שום וקוביות תיבול", הוא סיפר: "ערבבתי הכול עם קצת מים ושרדתי 24 ימים בים".
סיפורו של הצעיר ששרד 24 ימים בלב ים
בזמן שהותו בלב הים, פרנסואה הצליח לכתוב את המילה HELP על גוף הסירה, בתקווה שמטוס שיחלוף מעל יבחין בכך ויזעיק עזרה – וכך בדיוק קרה. ב-15 בינואר הוא הבחין במטוס בקרבתו, והשתמש במראה שהייתה בסירה כדי לאותת למטוס. הטייס הבחין בסירה ובכיתוב HELP, והודיע על כך לרשויות.
בתוך כך, פרנסואה אותר במים הטריטוריאליים של קולומביה, במרחק כ-220 ק"מ צפון-מערבית לחצי האי לה גואחירה. בעזרת אוניית מכולות שחלפה בסמוך הוא חולץ מלב ים לעיר הנמל קרטחנה. למזלו של פרנסואה, הוא הצליח לשרוד את החוויה יוצאת הדופן הזו כשמצבו טוב, ועכשיו כל שנותר לו הוא רק למכור את הזכויות לסרט בכיכובו.
