מזיזים את הברק: בפעם הראשונה בהיסטוריה, מדענים הצליחו להסיט ברקים ממסלולם באמצעות קרן לייזר, ולמנוע מהם לפגוע במטרה עליה הם ביקשו להגן. הניסוי שהתקיים בקיץ האחרון נערך על פסגת הר בשווייץ, ובמסגרתו ירו החוקרים לייזר רב עוצמה לעבר העננים בזמן סופת ברקים, והצליחו למנוע מהברקים לפגוע במטרות שהם הציבו בשטח הפתוח.
במאמר שפרסמו השבוע איאן ועמיתיו בכתב העת Nature Photonics, הם תיארו כיצד העלו בעזרת עגלה מקרן לייזר רב עוצמה לפסגת הר סנטיס שבצפון־מזרח שווייץ. המקרן הוצב סמוך למגדל תקשורת שגובהו 124 מטרים, ואשר נפגע מברקים כ-100 פעמים בשנה בממוצע. החוקרים ערכו כמה ניסויים במקרן בין יולי לספטמבר אשתקד בזמן סופות ברקים, ובמהלכם נורו לעבר העננים פעימות לייזר (פּוּלְסים) בקצב גבוה במשך כ-6 שעות.
על פי מכשירי המדידה שהוצבו בקרבת מקום, הלייזר הצליח להסיט את נתיבם של 4 ברקים. רק במקרה אחד נעשתה ההסטה בתנאים ברורים דיים שאפשרו לחוקרים לצלם את נתיב הברק. הם עשו זאת בעזרת מצלמות הפועלות במהירות גבוהה, שהוצבו במרחק קילומטרים אחדים מהמגדל. הצילומים מהניסוי המדובר, שנערך ב-21 ביולי, מראים כי הברק נמשך לנתיב הלייזר לאורך כ-50 מטרים, סימן המעיד שהחוקרים הצליחו להסיטו ממסלולו.
1+הצלחת הניסוי המדעי יכולה להוביל ליצירת מערכות הגנה מפני ברקים שמבוססו ת על לייזר, והן יוצבו בשדות תעופה, בסמוך לבסיסי טילים או כנים לשיגור טילים ואף בניינים גבוהים.
בכל שנה מתרחשות יותר ממיליארד פגיעות ברק בכדור הארץ וגובות את חייהם של אלפי בני אדם, גורמות לרבבות פצועים ויוצרות נזקים שעלותם יכולה להגיע לעשרות מיליארדי דולרים. בשל המטען החשמלי הרב של ברקים, הטמפרטורה שלהם יכולה להגיע ל–30 אלף מעלות צלזיוס, שזה פי 5 יותר מהחום שעל פני השמש.
