ייתכן כי התהייה האם קיימים חייזרים עברה אצל כולנו לפחות פעם אחת בחיים, נוכח העובדה כי מדובר בסוגיה מעניינת וארוכת שנים. אך צוות בראשות אוניברסיטת מרילנד פיתח מכשיר חדש שיכול לשים קץ לספקולציות.
מדובר במכשיר המותאם במיוחד לצרכים של משימות החלל של נאס"א ושנתמך על ידה, כך נחשף במאמר שכתב הצוות בכתב העת Nature Astronomy לפני כיומיים. מדובר במכשיר לייזר קטן, שמשקלו 17 ק"ג בלבד, שיוכל לנתח דגימות של חומרים פלנטריים ופעילות ביולוגית פוטנציאלית. כלומר, יהיה ניתן לבדוק הלכה למעשה האם יש חיים מחוץ לכדור הארץ.
"המכשיר משלב שני כלים חשובים לאיתור סימני חיים ולזיהוי הרכבי חומרים: לייזר אולטרה סגול פועם המוציא כמויות קטנות של חומר מדגימה פלנטרית ומנתח OrbitrapTM, המספק נתונים ברזולוציה גבוהה על הכימיה של החומרים שנבדקו", כך הסבירו באתר האוניברסיטה.
"האורביטראפ נבנה במקור לשימוש מסחרי", הסביר ריקרדו ארוואלו, המחבר הראשי של המאמר ופרופסור חבר לגיאולוגיה ב-UMD. "אתה יכול למצוא אותם במעבדות של תעשיות התרופות, הרפואה והפרוטאומיקה. הדבר הטוב במקור לייזר הוא שכל דבר שניתן ליינן ניתן לניתוח. אם אנו יורים את קרן הלייזר שלנו בדגימת קרח, אנו אמורים להיות מסוגלים לאפיין את הרכב הקרח ולראות בו חתימה ביולוגית", אמר ארוואלו. "לכלי הזה יש רזולוציית מסה ודיוק כה גבוהים, שכל מבנה מולקולרי או כימי בדגימה הופך להיות הרבה יותר מזוהה".
