עוד סיבה טובה לאמץ חיית מחמד: מחקר של אוניברסיטת מישיגן, אוניברסיטת פלורידה ואוניברסיטת וירג'יניה קומונוולת' שפורסם בחודש אוגוסט האחרון (2022) חשף קשר מתאמי בין בעלות מתמשכת על חיית מחמד לבריאות קוגניטיבית.
החוקרים ניתחו מדגם ארצי מייצג של 20,000 אמריקאים מעל גיל 50, שנשאלו האם הייתה בבעלותם חיית מחמד למשך 6 שנים. לאחר מכן השוו החוקרים את תקופת הבעלות לביצועים במבחנים קוגניטיביים. כמו כן, החוקרים מצאו שמשתתפים במחקר שגילם היה מעל 65, והם החזיקו בחיית מחמד יותר מחמש שנים, זכרו מילים לטווח קצר וארוך באופן טוב יותר מאלו שלא הייתה להם חיית מחמד אך היו בגיל דומה.
זאת ועוד, בכל פעם שהנחקרים שגידלו חיות המחמד לתקופה של 6 שנים נבדקו, התוצאות שלהם במבחנים הקוגניטיביים היו טובים, על אף שהם התבגרו. "אנו מסיקים כי בעלות ארוכת טווח על חיות מחמד עשויה להקנות השפעות הגנה מסוימות מפני ירידה קוגניטיבית", אמרה אחת ממחברות המחקר, ג'ניפר אפלבאום.
במחקר אמנם נמצא קשר מתאמי בין גידול חיות מחמד להזדקנות המוח, כך שלא ניתן להגיד באופן נחרץ שזה מה שגרם לשיפור ציוני המבחנים הקוגניטיביים של הנבחנים באופן ישיר, אך המדענים שמאחורי המחקר מנו מספר סיבות לכך שהם מאמינים שלבעלות על חיית מחמד עשויות להיות השפעות מועילות על המוח המזדקן:
- חיות מחמד בדרך כלל "מנדנדות" לאנשים להיות פעילים יותר מבחינה גופנית, והישארות פעילה נקשרה לשיפור בתפקוד המנטלי.
- ההשפעה החיובית של חיות מחמד יכולה להיות גם חברתית. חיות מחמד הן "שוברות קרח" מצוינות ועשויות לעזור למבוגרים לנהל יותר שיחות ולהיות חברתיים, מה שנקשר גם ליתרונות קוגניטיביים.
- אולי ההסבר הפשוט ביותר – הוא גם המשכנע ביותר: חיות מחמד משמחות אנשים, ואושר הוא אחד ממאיצי הבריאות הטובים ביותר שיש.
