ליל שבת בוושינגטון הבירה, וגשם זלעפות שוטף את הרחובות. הסנאטור ג'ו ליברמן, פוליטיקאי אמריקני בכיר, צועד ברגל מגבעת הקפיטול לביתו שבג'ורג'טאון, רטוב עד לשד עצמותיו. גם נעלי ההתעמלות שנעל בצאתו ממשרדו בסנאט ספוגות במים. לצידו מתקדמת בקצב מדוד ניידת של משטרת הקפיטול, לתגבור אבטחתו של הסנאטור. ליברמן יצא לדרך אחרי הצבעות חשובות על תקציב ארצות הברית שהחליט לא לוותר עליהן כדי שמדינתו קונטיקט תזכה לייצוג בקבלת ההחלטות.
אם כן, מדוע הלך ברגל אחרי ההצבעה על התקציב ולא נסע ברכב בגשם השוטף? כי הסנאטור ג'ו ליברמן הוא יהודי שומר שבת.
הימצאותו של שומר שבת במערכת הפוליטית האמריקנית אינה טריוויאלית. "לא היה תקדים כזה לפניי", מעיד ליברמן. "הייתי היהודי האורתודוקסי הראשון בתפקידיי הפוליטיים בסנאט של ארצות הברית, וגם היהודי הראשון ששימש סנאטור של קונטיקט.
"כשהגעתי לסנאט הבנתי שיהיו הצבעות בשבת שלא אוכל להפסידן. שאלתי רב, והוא פסק לי שלא להפסיד את ההצבעות, כי זה עניין של ביטחון לאומי וצורכי ציבור, למען הקהילה, אבל הוא גם אמר שאני צריך להימנע מחילול שבת ככל האפשר".
איך הצלחת להימנע מחילול שבת בעקבות ההצבעות?
"לפעמים ישנתי במלון הסמוך, ולפעמים בחרתי לצעוד 4.5 מייל עד הבית. רציתי לוותר על הליווי המשטרתי כדי שהם לא יצטרכו לצעוד את כל זה, אבל הקצין האחראי אמר לי שאם משהו יקרה לי, זה יהיה על הראש שלו, ולכן הוא ביקש שאסכים לקבל את הליווי המשטרתי.
"בשבת הראשונה שלי בתפקיד סנאטור ב-1989 היה משבר תקציבי, ותכננתי לישון באולם התעמלות כדי שלא לחלל את השבת. אל גור (שהיה אז סנאטור מטעם טנסי, ט"ו), הבין כנראה ביהדות יותר מרוב האנשים בסביבה ושאל אותי: מה תעשה בהצבעה, הרי זו שבת? אמרתי לו שאישן באולם התעמלות, והוא הציע לי ללון אצל הוריו, שהתגוררו ממש מעבר לכביש. היה מדהים שהוא ידע והכיר את ההלכה. יתרה מזאת, כשהוא הכניס אותי לבית הוריו הוא אמר: אני לא אשאל אותך אילו אורות להדליק, אני אחליט, כי הוא ידע שהלכתית אסור לי לבקש ממנו לעשות מלאכה בשבת".
היו אירועים שהיה בהם פיקוח נפש ונדרש ממך לחלל שבת?
"אני זוכר שני אירועים. בראשון הצוות שלי ניגש אליי וביקש בדחיפות שאגיע לפגישה בנוגע להצבעה תקציבית. השני היה אחרי אירועי 11.9 (אסון התאומים בארצות הברית, ט"ו) כשעבדתי על התקנות בעקבות האירועים, ולכן בשבת הצטרפתי לצוות שלי, כמו רופא שלא יודע אם יגיע למטופל בזמן ויציל את חייו. באירוע אחד הפגישה לא הפיקה דבר, והייתי מתוסכל על שחיללתי שבת בשל כך, ובשני באמת היה משמעותי לנסיבות, וידעתי שעשיתי את הדבר הנכון".
