את נאום "הצ'חצ'חים" זוכרים? נאום זה סימל יותר מכל את השסע הפוליטי שהשפיע על מערכת הבחירות לכנסת העשירית.
מערכת הבחירות של 1981 היתה אחת ממערכות הבחירות הסוערות והטעונות בתולדות המדינה. במהלך הבחירות התפרצו רגשות סוערים בקרב בני עדות המזרח, שהתקוממו על הפערים העדתיים בחברה.
סדקים ב "מהפך"
ארבע השנים שקדמו לבחירות הראשונות של שלטון הליכוד וממשלת בגין היו עמוסות באירועים מסעירים. תקופת הכהונה של ממשלת הליכוד החלה בביקורו ההיסטורי של נשיא מצרים סאדאת, ובעקבותיו הסכם השלום ההיסטורי עם מצרים. אבל מששקעה האופוריה נתגלו סדקים וקלקולים בממשלה: שני שרים בכירים (משה דיין ועזר ויצמן) התפטרו מהממשלה על רקע חילוקי דעות בנוגע למדיניות החוץ, וגם במישור הכלכלי לא הייתה לממשלה הצלחה יתרה כשצעדי הליברליזציה שהנהיגה הביאו לידי אינפלציה. נוסף על כל אלה סבל ראש הממשלה מבריאות לקויה ואושפז כמה פעמים בבית החולים.
במחצית השנייה של כהונת הכנסת התשיעית הראו סקרי דעת הקהל על ירידה משמעותית במעמדו של הליכוד, ורבים ראו ב"מהפך" ההיסטורי של עליית הימין כמעין סטייה קלה שתתוקן בבחירות הבאות, כשהמערך ישוב לתפקידו הטבעי כמפלגת השלטון.
כשהוחלט בראשית 1981 על הקדמתן של הבחירות, היה בסקרי דעת הקהל יתרון דו-ספרתי למערך על פני הליכוד אך בהדרגה חל כרסום ביתרון זה.
מערכת הבחירות התאפיינה במתיחות רבה, וגילויי האלימות לא היו נדירים, בעיקר בכנסי בחירות של המערך.
ככל שהתקרב מועד הבחירות חזר ראש הממשלה בגין לקו הבריאות והצליח לשלהב את הקהל בעצרות הבחירות שהשתתף בה.
הנאומים שהסעירו את המדינה
בכנס בחירות בבית שמש, המועמד לראשות הממשלה מטעם המערך שמעון פרס, נאם בלהט על כך שאינו מפחד מ"הפשיזם והחומניזם" כשהוא פונה אל מצביעי הליכוד שעמדו בקהל.
לנוכח דבריו המסעירים קהל מצביעי הליכוד לא נותר אדיש והעצרת "התפוצצה" כשהמשטרה מבריחה את שמעון פרס ואנשי המערך מהיציאה האחורית.
בעצרת של סיעת המערך השמיע איש הבידור דודו טופז הערה גזענית כלפי המזרחיים ולעג על כך ש"הצ'חצ'חים הם במצודת זאב", והתבטאותו המזלזלת עוררה התקוממות.
בעצרת הליכוד שנערכה למחרת הגיב בגין לדבריו בנאום כריזמטי במיוחד כאשר הרעים בקולו, וקרא לאחדות: "יהודים! אחים! לוחמים!".
בבחירות, שנערכו ב-30 ביוני 1981, נעשתה הליכוד בשנית למפלגה הגדולה ביותר וקיבלה 48 מנדטים, ושוב, מנחם בגין היה לראש הממשלה.
