יתחרה במכבי חיפה? מועדון הכדורגל מכבי תל אביב הודיע היום (רביעי) על החתמתו של אייטור קראנקה כמאמן הקבוצה. המאמן הבאסקי בן ה-49 חתם על חוזה לשנה וחצי עד לחודש יוני 2024 כשמשחקו הראשון ייערך באצטדיון בלומפילד בשבת נגד מ.ס אשדוד.
כתבנו לענייני ספורט עתי שלו מוסר כי יחד עם קראנקה יצטרף למכבי ת"א צוות מקצועי הכולל את עוזר המאמן איגור אלכסנדר גאמירו דיאס, מאמן הכושר חואן טוריחו, וקרלוס לואנגו האנליסט, כשמאמן השוערים יצטרף בהמשך.
קראנקה שיחק ברוב הקריירה שלו בספרד כשחקן הגנה בקבוצת הכדורגל הבאסקית אתלטיק בילבאו (1997-1993 וב-2006-2002), מועדון הפאר הספרדי ריאל מדריד (2002-1997), וכן בקולוראדו ראפידס מליגת ה-MLS האמריקנית (2006). בנוסף קראנקה ייצג את הנבחרות הלאומיות של ספרד (עד גיל 21, עד גיל 23, והנבחרת הבוגרת).
לאחר שפרש ממשחק פעיל מונה קראנקה ב-2008 כמאמן נבחרת הנערים של ספרד ושנתיים לאחר מכן הצטרף לריאל מדריד כעוזרו של המאמן ז'וזה מוריניו. ב-2013 קראנקה מונה למנג'ר של מידלסברו מהצ'מפיונשיפ והדריך אותה ב-2015 כל הדרך לגמר פלייאוף ההעפלה לפרמייר ליג. לאחר ארבע שנים במידלסברו שכללו העפלה לפרמייר ליג (2015/16), עבר קראנקה לאמן בנוטינגהאם פורסט (2018/19), ברמינגהם סיטי (2020/21), וחזר ב-2022 לספרד כמנג'ר של גרנאדה מהליגה הספרדית הראשונה.
הבעלים של מכבי תל אביב, מיץ' גולדהאר, אמר: "אני שמח לקדם בברכה את אייטור קראנקה למועדון. הוא מגיע עם ניסיון רב כשחקן וכמאמן, בנוסף לרעב הדרוש להגיע להישגים ואנו נרגשים להתחיל בעבודה המשותפת שלנו".
המאמן החדש קראנקה אמר לאחר החתימה: "אני גאה ונרגש להיות כאן כחלק ממכבי תל אביב – מועדון בעל מסורת והיסטוריה כה עשירים. אני מודה למיץ' על האמון שנתן בי ובצוות שלי. כבר מהשיחה הראשונה שלי הבנתי כמה שאיפות יש למועדון ומה רף הציפיות הנדרשות. אני אתן את כל כולי על מנת לקדם את הקבוצה, לוודא שמכבי תמשיך לנוע קדימה ועל מנת להעניק תחושה של גאווה לאוהדים. כבר התחלנו בעבודה ואהיה ממוקד מהרגע הראשון להגשים את המטרות של המועדון".
לאחר המחזור ה-16 בליגת העל, מכבי תל אביב נמצאת במקום השני עם 36 נקודות, שנייה לאלופה המכהנת מכבי חיפה שמובילה את המקום הראשון עם 42 נקודות לאחר שניצחה במחזור האחרון 2:0 את הפועל באר שבע, שממוקמת שלישית בטבלה, בעוד מכבי תל אביב הוציאה רק תיקו 1:1 מול עירוני קריית שמונה.
