השריפות, שנוצרו בעקבות תנאים חמים ויבשים ורוחות חזקות, בערו על מיליוני דונמים של אדמה בקליפורניה, אורגון וושינגטון. בקליפורניה לבדה דווחו השנה על יותר מ-4,200 שריפות, שהרסו למעלה מ-7,000 בתים והרגו לפחות 31 בני אדם.
לשריפות היו גם השפעות משמעותיות על איכות האוויר, כאשר עשן סמיך ואפר יוצרים תנאים מסוכנים לתושבים באזורים שנפגעו. אנשים רבים נאלצו להתפנות מבתיהם, ומקלטים הוקמו כדי להכיל את אלפי העקורים.
הגורם למרבית מהשריפות נמצא בחקירה, אך מומחים אומרים ששינויי האקלים עשויים לשחק תפקיד בחומרת השריפות ובתדירותן. טמפרטורות חמות יותר ותנאי בצורת ממושכים סייעו לשריפות להתלקח ולהתפשט, ומדענים צופים שאירועים מסוג זה יהפכו נפוצים יותר ככל שכדור הארץ ימשיך להתחמם.
עוד אומרים המומחים כי: "השריפות ההרסניות במערב ארה"ב משמשות תזכורת לצורך הדחוף לטפל בשינויי האקלים ולנקוט בצעדים להפחתת פליטת גזי החממה שלנו. זה חיוני שנעבוד יחד כדי להגן על קהילות ומערכות אקולוגיות מפני הסכנות של אקלים המשתנה במהירות".
