מספר מחקרים אקדמיים מקיפים, אשר פורסמו במהלך שני העשורים האחרונים, הבהירו מעל לכל ספק, כי מדינות שזכו לארח את אירועי הספורט הגדולים בעולם (אולימפיאדה ומונדיאל) נהנו מנקודת זינוק מטאורית, אשר היוותה עבורם הזדמנות בלתי חוזרת לפיתוח לאומי של תשתיות תיירות מתקדמות, וכן לעלייתן של אותן מדינות על מפת התיירות העולמית כתולדה של אירוח אירועי הספורט הללו.
מסקנות המחקרים מציגות לכך מספר סיבות:
תשתיות – מדינה המבקשת לארח את משחקי גביע העולם (או את האולימפיאדה), נדרשת להקים תשתיות המתאימות לקליטת המוני מבקרים ואורחים. אירוח של מאות אלפי מבקרים בזמן כה קצר (כחודש), מחייב תשתיות מפותחות של תחבורה ציבורית, כבישים, מסילות ברזל, מגוון מתקני אירוח ואכסון מלונאי, שדה תעופה בינלאומי מתקדם וכן שלל שירותי תיירות נלווים הכוללים מסעדות, מזון מהיר, מורי דרך ומדריכי תיירות, תחבורה זעירה להסעות עירוניות וכמובן אטרקציות תיירותיות ומוקדי ביקור. תשתיות אלו, תשרתנה את המוני המבקרים במהלך האירוע, ותישארנה לאחר מכן לאירוח תיירים שיבואו ליעד.
סיקור חיובי בתקשורת העולמית – אירועים ספורט עצומים שכאלה, מביאים למיליוני חשיפות חיוביות בכל אמצעי התקשורת, ובדגש על אמצעי התקשורת הדיגיטליים. שפע מרוכז שכזה של חשיפה חיובית, מפחית משמעותית כל חשיפה שלילית שהייתה ליעד לפני אירוח האירוע, תוך שהידיעות החיוביות, דוחקות את השליליות במורד החשיפה האפקטיבית בעולם הדיגיטל. במקרה של קטאר, מוביל אירוע המונדיאל להשפעה חיובית על תדמיתה של קטאר ולירידה דרמטית באזכורים שליליים בתקשורת סביב נושאים פחות מחמיאים כגון פגיעה בזכויות אדם, מימון ועידוד טרור, זכויות נשים, קהילת להט"ב וכיו"ב.
1+תשתיות שיווקיות ומסחריות – כהכנה לקראת אירוח מגה-אירועי ספורט שכאלה, נוצרים הסכמים וקשרים בין גורמי התיירות במדינה המארחת לבין גורמי הסחר העולמיים המשמעותיים ביותר בעולם התיירות. אלה הם סוכני הרשת (Online Travel Agents) המוכרים לצרכנים הישראלים בדמות: בוקינג, אקספדיה,
טריפ-אדוויזור, GetYourGuide ודומיהם. תשתיות שיווקיות אלו, הנוצרות במהלך האירועים, ממשיכות לשמש כצינורות שיווק יעילים למשיכת המוני תיירים ליעד החדש, שלאחר תום המשחקים מציע חוויות מגוונות, הנשענות על התשתיות שזה עתה הוקמו. תשתיות שיווקיות אלו מהוות כלי רב עוצמה בהפיכת המדינה המארחת ליעד תיירותי לגיטימי ומבוקש במשך שנים רבות לאחר אירועי הספורט.
למרות הצעת החוקרים לזהירות עתידית, ולצפי של ירידה בהיקפי הפיתוח התיירותי הנלווה לאירועי ספורט בינלאומיים, ניתן לסכם ולומר, כי מדינות שאירחו את משחקי גביע העולם או את משחקי האולימפיאדה, הגדילו משמעותית את מספרי התיירים הנכנסים אליהן לאחר תום האירועים.
1+לאור זאת, ניתן להבין את המוטיבציה של קברניטי הנסיכות הזעירה קטאר, אשר בשנות השיא, נהנתה מכמעט שלושה מיליון תיירים בשנה (2015-2016). בשנים שלאחר מכן, חלה ירידה במספר התיירים בשל פגיעה קשה בתדמיתה של קטאר, כתולדה של חשיפה שלילית בתקשורת העולמית. בשנות הקורונה ירד מספר המבקרים עוד יותר.
נראה כי בעת הזו, מקווים מנהיגי קטאר, כי אירוח המונדיאל ימרק את תדמיתה של הנסיכות הערבית וימצב אותה כמדינה מודרנית ולגיטימית לביקור. לאור ניסיון העבר, סביר להניח כי הם מצפים לגידול אקספוננציאלי במספר התיירים לאחר תום המשחקים.
ד"ר שחר שילה הינו ראש החוג ללימודי תיירות במכללה האקדמית אשקלון, ראש מנהלת התיירות המרכזית של הנגב, ושותף בקבוצת ר.א.ש תיירותי למחקר ותכנון תיירות
