● ויליאם ג'יימס נולד בראשון באפריל, 1898 לבוריס ושרה סידיס, זוג מהגרים יהודים מאוקראינה שעברו לארצות הברית, עקב רדיפות והצקות. אביו של וויליאם, היה פסיכיאטר ופסיכולוג מוערך, וכתב ספרים רבים. אמו שרה סיימה בהצטיינות בית ספר לרפואה, אך ויתרה על הקריירה למען גידולו.
● הוריו של סידיס, החליטו להעמיק תבונה וצמאון לידע בבנם, מתוך אהבה וחינוך רך אשר לא היה נהוג באותם ימים. אך בכל זאת הוריו העבירו את וויליאם מגיל צעיר משטר אימונים מיוחד במסקנה כי המוח ככלות הכל הוא שריר, אשר ניתן לפתחו כמו כל שריר אחר. סידיס למד לקרוא עוד בטרם מלאו לו שנתיים, והוא סיים לקרוא עבודות מחקר לפני גיל 4, בכמה וכמה שפות. בגיל 5 בלבד, חיבר וויליאם עבודת מחקר מקיפה על אנטומיה, שהוגשה לאוניברסיטת הרווארד. מנהליה קבעו כי מדובר בעבודת סטודנט מצוינת. בגיל 8 וויליאם לימד את עצמו שמונה שפות ואף המציא שפה משלו ובגיל 10 כתב ספר לימוד גאומטרי.
● כשהיה בן שמונה, ניסה להתקבל להרווארד, אך נדחה בשל גילו הצעיר. הוא התאכזב, אך שלוש שנים לאחר מכן, התקבל כחלק מתוכנית מיוחדת. בגיל 14 הרצה וויליאם בפני קהל של מתמטיקאים על גופים ארבע ממדיים בהצלחה יתרה. לאחר הרצאה זו הוא סומן כמתמטיקאי המוביל של המאה ה20.
● לא הכל היה ורוד. בעקבות הצורך להיות כבד ורציני מאוד מגיל צעיר, בשל 'משטר האימונים המיוחד' שביצעו בו הוריו, פיתח וויליאם בעיות נפשיות קשות כבר מגיל 8. מחלתו התבטאה בפרצי צחוק עצבני וחזק, והיסטריה מרובה. גם בהרצאה שהעניק בגיל 14, כאשר מחאו לו כפיים בהתלהבות הוא לא הודה לקהל ולא עשה דבר מלבד לצחוק בפראות.
● מוזרותו של ווילאם הובילה לכישלונו הגדול. כשקיבל את תעודת ההצטיינות מאוניברסיטת הרווארד, האשים בפני העיתונאים את אביו שהרס את חייו והודיע כי מעתה יקיים חיים של אדם פשוט. הוא נעלם מביתו ונמצא כמורה במכון בבוסטון. אולם אי יכולתו לתקשר עם חבריו הובילה לפיטוריו המהירים. סידיס החליט לעשות הכל בכדי לבייש את הוריו, ולכן השתתף בצעדה נגד גיוס חובה לאחר מלחמת העולם הראשונה. רק בזכות הוריו נחלץ ממאסר ממושך. בהמשך עבד כפקיד זוטר בכל בו ונהג לשתות אלכוהול. הוא זומן להרצות, על ידי מישהו שזכר את עברו המפואר אך בהרצאה דיבר על בעיות תעבורה במקום על הנושא המדעי שהיה אמור להעביר ולעיני הקהל אמר דברים לא הגיוניים בליווי קולות מוזרים וצחוקים רמים. בסוף הערב הודיע לעיתונאים: "אבי רצה שאהיה גאון והפך אותי לכישלון" וברח מהמקום. וויליאם הוגדר כאדם עם מנת המשכל הגבוהה ביותר בהיסטוריה. בגיל 46 נפטר מדימום תוך גולגולתי.
