הפיל ינצח את הסרטן? היונקים הענקיים הללו נהנים מכך שיש להם 40 שכפולים של גן נגד מחלת הסרטן, המכונה p53. ואילו לבני אדם יש רק 2. p53 הוא חלבון מדכא גידולים המקדם אפופטוזה או מוות תאי בתגובה לנזקי DNA. משמש כמנגנון הגנה לתאים.
החלבון הוא גורם שעתוק הפועל על ידי ויסות פעולתם של גנים אחרים הקשורים למחזור התא. לפיכך, כאשר החלבון או הגן המקודד אותו לא בא לידי ביטוי הוא עלול לגרום להתפתחות גידולים.
פרופסור רובין פהראוס, מהמכון הלאומי הצרפתי לבריאות ומחקר רפואי בפריז, אמר: "זהו פיתוח מרגש להבנתנו כיצד p53 תורם למניעת התפתחות סרטן.
"בבני אדם, אותו חלבון p53 אחראי על ההחלטה אם תאים צריכים להפסיק להתרבות או להיכנס לאפופטוזיס (מוות), אבל קשה היה להבהיר כיצד p53 מקבל את ההחלטה הזו.
"קיומם של מספר סוגי p53 בפילים בעלי יכולות שונות. מציע גישה חדשה ומלהיבה לשפוך אור חדש על פעילות מדכא הגידולים שלו. ובכך אנו יכולים ללמוד איך לטפל במחלה הנוראית הזו – ואולי להיעזר בפילים על מנת לשנות המחלה, עם זאת הדרך עוד ארוכה – ויש למה לצפות".
