מי השיטפונות שהשתוללו בילוסטון השבוע שינו את דרכי הנהרות, קרעו גשרים, זרמו דרך בתים ואילצו פינוי של אלפי מבקרים מהפארק הלאומי העתיק ביותר בארצות הברית.
מיליוני תיירים נמשכים מדי שנה אל השממה והגייזרים הפעילים בילוסטון, המשתרעת על פני יותר משני מיליון דונם בפינה הצפון מערבית של וויומינג ואל מונטנה ואיידהו. בשנת 2021 ביקרו יותר מ-4.8 מיליון איש, עלייה משמעותית לעומת שנים קודמות.
הסופה שגרמה להצפות ולמפולות הבוץ השבוע החלה עם שניים עד שלושה סנטימטרים של גשם בסוף השבוע. בשילוב עם התחממות הטמפרטורות שהמיסו 5.5 סנטימטרים של שלג, הגשם יצר את המבול.
קשה לחבר ישירות את הנזק בילוסטון לאקלים שמתחמם במהירות – נהרות הוצפו במשך אלפי שנים – אבל מדענים מעוררים אזעקה שבשנים הקרובות הרס הקשור לשינויי האקלים יגיע כמעט לכל 423 הפארקים הלאומיים, הפגיעים במיוחד. לעלייה בטמפרטורות.
חום קיצוני הוא גם בעיה מרכזית בפארק הלאומי עץ ג'ושוע, שבו מדענים בוחנים עתיד שבו הפארק יהיה נטוש ברובו מהעצים שעל שמו הוא נקרא. עצי יהושע מתים הן מעליית הטמפרטורות והן משריפות בר. בשריפה בשנת 2020 נשרפו 1.3 מיליון עצים, והיא הותירה אזור אחד בפארק כ"בית קברות של שלדי עצי יהושע", כך לפי הנהלת הפארק.
3+שינויי האקלים העלו את הטמפרטורות ברחבי ארצות הברית. אבל מכיוון שכל כך הרבה פארקים לאומיים נמצאים בגובה רב, בדרום-מערב הצחיח או בקוטב הצפוני, הם מושפעים באופן לא פרופורציונלי מההתחממות הגלובלית. מחקר משנת 2018 מצא שהטמפרטורות בפארקים הלאומיים עולות בקצב כפול מזה של המדינה כולה.
"כל אחד יותר מ-400 הפארקים הלאומיים שלנו סובל", אמרה סטפני קודיש, מנהלת התוכנית לשינויי אקלים באגודה לשימור הפארקים הלאומיים. קודיש אמרה כי האשם במזג האוויר הקיצוני היה ברוב המקרים ברור: עליות טמפרטורות הנגרמות על ידי אדם הורסות את אותם מקומות שהאמריקאים ראו בהם את הבריחה מהנופים הצפופים והבנויים של חייהם היומיומיים. "אנחנו ממש בוחרים למחוק את הדברים האלה, שהם פניני עולמנו, שהם מתנות שנוכל להעביר הלאה", אמרה.
נזקים הקשורים לשינויי אקלים מתרחשים מפלורידה ועד אלסקה. בפארק הלאומי אוורגליידס, אזורי הביצות העצומים מדרום-מערב למיאמי, עליית מפלס הים גורמת להמלחה של מי התהום, מסכנת סחלבים טרופיים וחיות בר אחרות בסכנת הכחדה.
3+"שירות הפארקים הלאומיים" מתנסה בדרכי הסתגלות לאקלים המשתנה. הצעת חוק התשתיות הפדרלית שעברה בשנה שעברה כוללת 1.7 מיליארד דולר לפארקים לאומיים, הכוללת כסף לפרויקטים להפחתת אקלים כמו העברת שבילים מאזורי שיטפון.
גב' קודיש אמרה שסקר של האגודה לשימור הפארקים הלאומיים מראה תמיכה דו-מפלגתית חזקה בהגנה על מערכת הפארקים, שהיא תיארה כ"אמריקאית כמו עוגת תפוחים".
אמריקאים, אמרה, יכולים לשנות את ההחלטות היומיומיות שלהם כדי להילחם בשינויי האקלים ולהגן על פארקים: ליבש כביסה על חבל כביסה במקום מייבש, לקחת תחבורה ציבורית, לדחוק בנציגים המקומיים שלהם להרחיק את המדינה מדלקים מאובנים לכיוון אנרגיה מתחדשת.
"לאנשים יש זיכרונות שנבנו על ביקור במקומות האלה", אמרה. "הם רואים בהם את נשמת אפה של הדמוקרטיה שלנו, כמקומות שהם ייחדו לציבור – לנו, לילדים שלנו, לנכדים שלנו – ליהנות מהם".
3+בילוסטון אומרים החוקרים שהם מצפים לראות עלייה בשריפות, יערות גוססים, שטחי עשב מתרחבים, צמחים פולשים ודרכי מים רדודים וחמים יותר. ההצפה השבוע תנתק את הקצה הצפוני של הפארק, אחד מפלאי הטבע המתויירים ביותר במדינה, לתיירים למשך שארית עונת הטיולים העמוסה של הקיץ. גורמים רשמיים הזהירו כי עוד גשם ושיטפונות עשויים להיות בדרך.
למרבה הצער, כמה תחזיות מצביעות על עוד חום וגשם בעוד ארבעה עד חמישה ימים, אפילו כשעוד מטר שלג נשאר על הרי ילוסטון, מה שמעלה את האפשרות לעוד סדרה של שיטפונות.
