צ'ארלס אלן גילברט היה צייר אמריקאי מפורסם. הוא תרם רבות לפיתוח מה שאנו מכירים היום כטכנולוגיית האנימציה ואף עזר לצבא האמריקני להסוות את ספינותיו באמצעות ציורים במהלך מלחמת העולם הראשונה.
אך למרות אלו, גילברט התפרסם בעיקר בזכות "הבל הבלים". היצירה, שנקראה במקור "All is vanity" (הכל יהירות), זכתה לפרסום רב בעולם – בזכות האשליה שהיא מעוררת בראשו של מי שרואה אותה, כשהוא אינו מצליח להחליט איזה ציור הוא רואה בתמונה.
ההשראה ליצירה לקוחה, ככל הנראה, מהתנ"ך – מספר קהלת המיוחס לשלמה המלך. בספר כותב שלמה "הבל הבלים הכל הבל", כשהוא מתייחס לעובדה ש"דור הולך ודור בא" – וטוען כי אין יתרון למאמציו של האדם בעולם. בתמונה נראית אישה כשהיא מתאפרת או מביטה במראה, אך במבט שני – מתגלה לצופה גולגולת גדולה המסמלת את המוות.
הביטו והחליטו: מה אתם רואים בתמונה?
