סאגת יחסים העכורים בין השניים שמסעירה את ארה"ב מתחילה בשנת 2016, גברת הארד (36) ביקשה וקיבלה צו הרחקה זמני נגד השחקן, לאחר שהתייצבה לבית המשפט בקליפורניה עם פנים חבולות. בבקשה לצו ההרחקה נכתב כי מי בעלה באותו הזמן ג'וני דפ (58), השליך לכיוונה טלפון מטווח קצר לכיוון פניה ופגע בהן.
בבקשה לצו עוד הוסיפה הגב' הארד כי מר דפ התעלל בה מילולית ופיזית לאורך כל מערכת היחסים ביניהם ואף פרטה קורות מקרה האלימות לכאורה האחרון שאירע ביניהם, בו לדבריה תפס אותה בשיער ודחף אותה באלימות לקרקע.
כשהזוג בסופו של דבר הגיע להסדר גירושין מחוץ לבית המשפט באוגוסט 2016 בו קיבלה הארד 7 מיליון דולר, היא משכה את בקשתה לצו מניעה קבוע. השניים אף פרסמו הצהרה משותפת בה נאמר שאף אחת מההצהרות של השניים לא הייתה נכונה.
1+פני הדברים השתנו כאשר בדצמבר 2018 פרסמה הגב' הארד מאמר ב"וושינגטון פוסט" שכותרתו: "אני דיברתי נגד אלימות מינית ובשל כך נאלצתי להתמודד עם זעם החברה – זה חייב להשתנות", בגוף המאמר לא הוזכר במפורש שמו של השחקן ג'וני דפ, אך הגב' הארד התייחסה לעצמה כ"דמות ציבורית המייצגת התעללות במשפחה"
ועוד כתבה כי היא ראתה "כיצד בזמן אמת גופים ומוסדות מגנים על גברים שהואשמו בהתעללות", שלושה חודשים לאחר מכן, במרץ 2019 הגיש בעלה לשעבר השחקן ג'וני דפ תביעת לשון הרע בסך 50 מיליון דולר נגדה, במהלך עדותו בבית המשפט דחה השחקן את טענותיה ואמר כי זה שקר וכי היא זו שהטיחה אגרוף בפניו באותו לילה ואף הכחיש את כל טענות התעללות מצידו כלפיה מכל וכל.
מר דפ אף העיד כי מעולם לא פגע בגב' הארד, או כל אישה אחרת וכי הגב' הארד היא זו שהייתה התוקפנית במערכת היחסים ביניהם, "זה יכול להתחיל בסטירה, זה יכול להתחיל בדחיפה, זה יכול להתחיל בזריקת שלט טלוויזיה על הראש שלי או זריקת כוס יין בפרצוף שלי", אמר מר דפ.
עורכי דינו של דפ אף טענו כי ההשמצות וההכפשות השקריות של הארד עלו לשחקן המפורסם בקריירה ובמוניטין שלו וכעת נאלץ השחקן לפעול לטיהור שמו. בנוסף תבע השחקן גם את העיתון "סאן" על שהעלה כותרת שכינתה אותו "מכה נשים".
1+גב' הרד סיפרה סיפור אחר לחלוטין, היא האשימה את מר דפ ב"דפוס" של אלימות שכלל התפרצויות כשהוא היה תחת השפעת סמים או אלכוהול. היא אף טענה כי כעסו התדרדר לעתים קרובות להתקפות פיזיות כלפיה, לאחר שהאשים אותה בבגידה בו, למרות הכחשותיה.
לאחר יותר משנה של התנהלות משפטית, הגישה בשנת 2020 הגב' הארד עצמה, תביעה לשון הרע בסך 100 מיליון דולר נגד השחקן בטענה שעורך דינו לשעבר אמר לצהובון הבריטי "הדיילי מייל" שהטענות שלה להתעללות הן המצאה ומתיחה.
חבר המושבעים המונה 7 אנשים בבית המשפט המחוזי של מחוז פיירפקס במדינת ווירג'יניה, שוקל במקביל את התביעה הנגדית של אמבר האררד נגד ג'וני דפ.
המשפט החל בטיעוני פתיחה ב-12 באפריל, אמור להסתיים ב-27 במאי לקראת סיום הטיעונים וצפוי להגיע להחלטת חבר המושבעים עוד לפני יום הזיכרון האמריקני ב 4 ליולי.
